Rahasia di Balik Aroma Hujan yang Menyegarkan: Lebih dari Sekedar Air!

Liputan6.com, Jakarta - Pernahkah Anda merasakan kesegaran yang luar biasa setelah hujan turun? Aroma khas itu, yang sering kita kaitkan dengan suasana tenang dan damai, ternyata menyimpan rahasia ilmiah yang menarik. Aroma hujan, yang secara ilmiah dikenal sebagai petrichor, bukanlah berasal dari air hujan itu sendiri, melainkan dari interaksi kompleks antara tanah, tumbuhan, dan atmosfer saat hujan tiba. Petrichor, dari kata Yunani 'petra' (batu) dan 'ichor' (cairan para dewa), tercipta setelah hujan membasahi tanah kering, melepaskan aroma unik yang telah lama tersimpan.

Aroma petrichor terutama dihasilkan oleh bakteri tanah, khususnya Actinomycetes. Bakteri ini menghasilkan geosmin, sebuah senyawa organik yang bertanggung jawab atas aroma 'tanah basah' yang khas. Saat hujan turun, geosmin dilepaskan ke udara, dan kemampuan manusia untuk mendeteksi geosmin sangat tinggi, bahkan dalam konsentrasi yang sangat rendah. Selain geosmin, minyak alami yang dihasilkan oleh tumbuhan selama musim kemarau juga berperan. Minyak ini terserap ke dalam tanah dan dilepaskan ke udara saat hujan, menambah lapisan aroma segar dan alami pada petrichor. Asam stearat dan asam palmitat adalah contoh asam lemak yang mudah menguap dan berkontribusi pada aroma ini.

Tidak hanya itu, petir yang sering menemani hujan juga berkontribusi pada aroma petrichor. Petir memecah molekul oksigen dan nitrogen di atmosfer, membentuk oksida nitrat. Oksida nitrat ini kemudian bereaksi dengan senyawa lain membentuk ozon (O3), yang memiliki aroma tajam, sedikit mirip klorin. Aroma ozon ini menambah kompleksitas dan keunikan aroma hujan, terutama saat badai petir mengiringi hujan tersebut. Jadi, aroma hujan yang kita nikmati merupakan hasil simfoni dari berbagai senyawa kimia yang dihasilkan oleh alam.

Sejak lama aroma hujan ini dicari oleh para ilmuwan dan bahkan para pembuat parfum karena daya tariknya yang abadi.

Pertama kali diberi nama oleh dua peneliti Australia pada tahun 1960-an, aroma hangat dan bersahaja yang muncul saat hujan menyentuh tanah kering diproduksi oleh bakteri. 

"Makhluk-makhluk ini banyak terdapat di tanah," jelas Prof Mark Buttner, kepala mikrobiologi molekuler di John Innes Centre.

"Jadi, ketika Anda mencium bau tanah lembap, sebenarnya yang Anda cium adalah molekul yang dibuat oleh jenis bakteri tertentu," katanya kepada BBC.

Molekul tersebut, geosmin, diproduksi oleh Streptomyces. Bakteri ini, yang terdapat di sebagian besar tanah yang sehat, juga digunakan untuk membuat antibiotik komersial.Tetesan air yang jatuh ke tanah menyebabkan geosmin terlepas ke udara, sehingga jumlahnya lebih banyak setelah hujan.

"Banyak hewan yang sensitif tetapi manusia sangat sensitif terhadapnya," tambah Prof Buttner.

Isabel Bear dan RG Thomas, peneliti yang pertama kali memberi nama aroma petrichor, menemukan bahwa sejak tahun 1960-an, aroma ini mulai ditangkap untuk dijual sebagai aroma yang disebut "matti ka attar" di Uttar Pradesh, India.

Kini, geosmin semakin umum digunakan sebagai bahan parfum."Bahan ini sangat kuat dan baunya seperti beton saat terkena hujan," kata ahli parfum Marina Barcenilla.

"Ada sesuatu yang sangat primitif dan sangat mendasar tentang baunya."

"Bahkan ketika Anda mengencerkannya hingga ke kisaran bagian per miliar, [manusia] masih dapat mendeteksinya," tambahnya.

Namun, kita juga memiliki hubungan yang aneh dengan geosmin - meskipun kita tertarik pada aromanya, banyak dari kita tidak menyukai rasanya.Meskipun tidak beracun bagi manusia, jumlah yang sangat sedikit dapat membuat orang tidak menyukai air mineral atau anggur jika mengandungnya.

"Kami tidak tahu mengapa kami tidak menyukai geosmin," komentar Prof. Jeppe Lund Nielsen dari Universitas Aalborg di Denmark.

"Itu tidak beracun bagi manusia dalam kisaran yang biasa ditemukan, tetapi entah bagaimana kita mengaitkannya dengan sesuatu yang negatif," tambahnya.

Petrichor bukan satu-satunya bau yang berhubungan dengan hujan, dilansir How Stuff Works. Ada bau khas lain yang disebabkan oleh keasaman hujan. Karena adanya zat kimia di atmosfer, air hujan cenderung agak asam, terutama di lingkungan perkotaan

. Saat bersentuhan dengan puing organik atau zat kimia di tanah, ia dapat menimbulkan beberapa reaksi aromatik. Ia memecah tanah dan melepaskan mineral yang terperangkap di dalamnya, yang bereaksi dengan zat kimia, seperti bensin, sehingga menghasilkan bau yang lebih kuat.

Reaksi-reaksi ini umumnya menghasilkan bau yang lebih tidak sedap daripada spora bakteri, itulah sebabnya bau setelah hujan tidak selalu sedap. Seperti bau yang disebabkan oleh spora bakteri, bau reaksi kimia paling kentara saat hujan turun setelah musim kemarau. Ini karena setelah zat kimia di tanah kering diencerkan oleh satu kali hujan, zat-zat tersebut tidak bereaksi sama dengan air hujan.

Bau lain yang muncul setelah hujan berasal dari minyak atsiri yang dilepaskan oleh tanaman dan pohon. Minyak tersebut kemudian terkumpul di permukaan seperti batu. Hujan bereaksi dengan minyak di batu dan membawanya sebagai gas ke udara. Aroma ini seperti spora bakteri karena kebanyakan orang menganggapnya sebagai aroma yang segar dan menyenangkan. Aroma ini bahkan telah dikemas dan dijual karena kualitas aromatiknya!

Selain bau hujan, ada berbagai macam aroma lain di udara setelah hujan. Aroma ini berasal dari bahan aromatik yang dapat ditimbulkan oleh kelembapan dan dampak hujan — atmosfer lembap setelah hujan deras sangat baik dalam membawa partikel-partikel ini ke udara.

Jadi, ketika Anda membicarakan bau setelah hujan dengan seorang teman, Anda mungkin bermaksud satu hal sementara teman Anda memikirkan hal lain. Namun, Anda berdua akan setuju bahwa udara memiliki aroma yang jauh lebih kuat setelah hujan lebat.

Manusia sering menikmati bau hujan karena beberapa alasan, baik biologis maupun psikologis. Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa manusia mungkin telah mengembangkan ketertarikan pada bau hujan karena hujan menandakan berakhirnya kekeringan dan potensi ketersediaan air tawar. Dalam sejarah evolusi kita, akses terhadap air bersih sangat penting untuk kelangsungan hidup, jadi ketertarikan pada bau hujan bisa jadi menguntungkan.

Hujan juga sering dikaitkan dengan pengalaman dan emosi positif, seperti terbebas dari cuaca panas, nutrisi tanaman, dan suara hujan yang menenangkan. Asosiasi positif ini dapat membuat bau hujan lebih menarik bagi manusia. Selain itu, hujan dapat menciptakan rasa nyaman saat orang berada di dalam ruangan, yang dapat meningkatkan kenikmatan mereka secara keseluruhan terhadap pengalaman tersebut.

Pada catatan yang lebih intim, beberapa orang sering memiliki pengalaman dan asosiasi khusus dengan cuaca hujan yang dapat membentuk persepsi mereka terhadap bau hujan. Hal itu mungkin mengingatkan pada kenangan masa kecil yang menyenangkan, hari-hari nyaman yang dihabiskan di dalam ruangan, atau momen romantis, yang semuanya memudahkan untuk memahami mengapa sebagian orang menganggap hujan sebagai bau yang begitu menyenangkan.