Edgar Nohales Nieto Juara Etape 4 Tour de Flores 2017

Liputan6.com, Jakarta Melintasi lereng Gunung Poco Ndeki yang menyajikan pemandangan hijau nan indah, pembalap sepeda asal Spanyol, Edgar Nohales Nieto dari 7 Eleven Cycling Team (Filipina) tampil sebagai juara etape keempat (TdF). Edgar finis dengan catatan waktu 4 jam 47 menit 29 detik.

Jalan berliku-liku di lereng pegunungan menjadi tantangan tersendiri bagi para pembalap. Berpacu di udara yang sejuk dan panorama gunung yang indah, tentunya menjadi kenangan tersendiri bagi para pembalap.

Gunung Poco Ndeki memiliki beragam obyek wisata yang menarik. Selain air terjun dan gua, juga terdapat puluhan kampung adat yang terjaga tradisinya. Sepanjang rute yang dilewati pembalap, masyarakat bercampur wisatawan antusias bersorak sepanjang sisi jalan, even TdF ini menjadi hiburan tersendiri bagi masyarakat dan wisatawan.

Akhirnya, juara Umum TdF 2016, Daniel Whitehouse berhasil finis di posisi kedua. Pembalap berkebangsaan Inggris dari CCN Cycling Team (Laos) tersebut, kurang dari sedetik di belakang Nieto. Peringkat tiga diraih rekan setim Whitehouse, Samuel Volkers asal Australia dengan selisih +00:53 dari Nieto.

“Saya sangat senang sekali,” kata Nieto usai menuntaskan etape sejauh 170,9 kilometer dari Mbay, Kabupaten Nagekeo, Nusa Tenggara Timur (NTT) menuju Borong, Kabupaten Manggarai Timur, Senin (17/7).

Etape ini merupakan rute terpanjang di tur kali ini. Start dimulai pukul 09:00 WITA, Senin (17/7), di Jalan Soekarno Hatta. Garis finis di Jalan Borong Gemur, depan sekolah Ranaloba, Borong.

“Mungkin kalian kira saya hanya berjuang di 1 kilometer terakhir, tapi bagi saya, saya berjuang sepanjang 170 kilometer,” ucap Nieto.

Sebanyak 67 pembalap menjalani etape keempat, berkurang empat dari 71 pembalap etape sebelumnya. Sejak awal lomba, Nieto dan Whitehouse berusaha memisahkan diri dari peleton. Mereka didampingi pembalap asal Korea Selatan (Korsel) Hyosuk Gong dari Terengganu Cycling Team (Malaysia). Dalam 50 kilometer pertama, Nieto sempat memimpin empat pembalap yang melaju di depan. Selisih waktu mereka dengan peleton melebar sampai 11 menit.

Setelah turunan sepanjang 34 kilometer dengan 311 kelokan tajam antara Bajawa dan Aimere, kelompok pengejar mulai memisahkan diri dari peleton untuk mempersempit jarak ke para pembalap di depan. Namun, mereka tidak mampu menembus dominasi Nieto dan Whitehouse yang terus bersaing sampai garis finis.

Manajer tim 7 Eleven, Ricardo Rodriguez mengungkapkan, etape keempat memang cukup menantang. “Ini etape yang panjang dan susah. Medannya berbahaya,” kata Rodriguez, mengomentari turunan ke Aimere.

Meski begitu, sejak awal balapan, ia optimistis timnya meraih hasil terbaik. “Dari awal kami sudah yakin, seharusnya menangnya kemarin,” tandasnya.

Pembalap New Zealand, Nick Miller tertinggal cukup jauh dalam lomba hari ini, sehingga ia harus rela menyerahkan jaket kuning, yang dipakainya sejak etape kedua, kepada pemimpin klasemen sementara, Thomas Lebas (Prancis) dari Kinan Cycling Team (Jepang). Para pembalap masih akan mengikuti etape kelima Borong-Ruteng yang berjarak 55,5 kilometer, rute terpendek di TdF 2017, dengan rute seremonial 9,4 km, Selasa (18/7).

Bupati Manggarai timur, Yoseph Tote sangat antusias menyambut para pembalap tiba di Kota Borong, Kabupaten Manggarai Timur. Dia berharap even Tour de Flores ini bisa mengangkat potensi pariwisata Manggarai Timur ke dunia.

"Manggarai Timur kaya akan destinasi wisata potensial. Saya berharap dengan event TdF ini bisa mempromosikan Manggarai Timur lebih luas. Selain event ini gencar dipromosikan di berbagai media, mereka (para pembalap) merupakan marketing bagi kami, setiba balik ke negaranya akan bercerita tentang Manggarai Timur di negaranya. Itu harapan kami, tentunya kami berusaha semaksimal mungkin menjadi tuan rumah yang baik," ujar Yoseph Tote, Bupati Manggarai Timur.

Selain kita sajikan ragam kuliner dan budaya tarian khas Manggarai Timur, Manggarai Timur juga menggelar pameran UKM yang menjadikan hasil produk kreatif masyarakat di sepanjang pantai Cepi Watu yang terkenal dengan pasir putihnya.

"Beberapa obyek wisata di Manggarai Timur ini memiliki daya tarik sendiri, misalnya kita punya bunga teratai raksasa, terbesar kedua di dunia yg tumbuh subur di danau Rana Tonjong. Kita punya pantai-pantai eksotik, puluhan desa adat yang tradisi masih terjaga, air terjun, dan gua. Semua tersaji lengkap di Manggarai Timur," jelas Bupati Yoseph.

Yoseph Tote menjelaskan, kunjungan wisatawan mancanegara (wisman) pada tahun 2016 lalu sebesar kurang lebih 3000 wisman. Pihaknya berharap dengan Tour de Flores ini ke depan bisa menarik lebih wisatawan mengunjungi Manggarai Timur.

Menteri Pariwisata Arief Yahya mengapresiasi pihak panitia TdF 2017 yang cermat dalam menentukan rute balapan. Menurutnya, pemilihan rute harus memiliki nilai lebih tidak hanya sekadar untuk balapan, termasuk pariwisatanya juga harus terekspose.

"Karena dalam sport tourism itu yang paling tinggi adalah medai value-nya. Jadi harus dimanfaatkan semaksimal mungkin untuk mempromosikan destinasi wisatanya juga. Karena mereka ini sangat potensial berkunjung kembali bersama keluarga atau teman-temannya. Selamat untuk sang juara, selamat menikmati pemandangan indah di etape berikutnya," ujar Menpar Arief Yahya.