Kisah Berakhirnya 5 Pandemi Virus dan Bakteri Terparah dalam Sejarah Dunia

Tiga dari pandemi paling mematikan dalam sejarah yang tercatat disebabkan oleh bakteri tunggal, Yersinia pestis. Infeksi fatal yang dikenal sebagai wabah.

Tulah Justinian tiba di Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Bizantium, pada tahun 541 Masehi. Terbawa dari atas Laut Mediterania dari Mesir, sebuah tanah yang baru saja ditaklukkan untuk membayar upeti kepada Kaisar Justinian (Yustinianus). Kutu yang mengakibatkan wabah menumpang tikus hitam yang memakan gandum bawaan kapal.

Wabah itu menghancurkan Konstantinopel dan menyebar seperti api ke seluruh Eropa, Asia, Afrika Utara, dan Arab. Menewaskan sekitar 30 hingga 50 juta orang, mungkin setengah dari populasi dunia.

"Orang-orang tidak memiliki pemahaman yang nyata tentang bagaimana melawannya selain mencoba menghindari orang sakit," kata Thomas Mockaitis, seorang profesor sejarah di Universitas DePaul.

"Mengenai bagaimana wabah itu berakhir, tebakan terbaik adalah bahwa sebagian besar orang dalam pandemi entah bagaimana bertahan hidup, dan mereka yang selamat memiliki kekebalan."

Wabah Black Death atau Maut Hitam ternyata tidak pernah benar-benar hilang, dan ketika kembali 800 tahun kemudian, wabah itu membunuh banyak orang.

Wabah Black Death yang melanda Eropa pada 1347, merenggut 200 juta nyawa hanya dalam kurun waktu empat tahun.

"Adapun cara menghentikan penyakit akibat virus itu, orang masih belum memiliki pemahaman ilmiah tentang penularan," kata profesor sejarah di Universitas DePaul, Thomas Mockaitis.

Tetapi menurut Mockaitis, mereka tahu bahwa itu ada hubungannya dengan kedekatan.

Itulah sebabnya pejabat yang berpikiran maju di kota pelabuhan Ragusa yang dikuasai Venesia memutuskan untuk menjaga pelaut yang baru tiba dalam isolasi, sampai mereka dapat membuktikan bahwa mereka tidak sakit.

Pada awalnya, para pelaut ditahan di kapal mereka selama 30 hari, yang kemudian dikenal dalam hukum Venesia sebagai trentino. Seiring berjalannya waktu, Venesia meningkatkan isolasi paksa menjadi 40 hari atau karantina, asal kata karantina dan awal praktiknya di dunia Barat.

"Itu pasti berpengaruh," jelas Mockaitis.

Tim ilmuwan membandingkan genom Wabah Justinian (Plague of Justinian) dan Black Death alias 'maut hitam' -- kemudian menemukan bahwa keduanya disebabkan strain berbeda dari bakteri Yersinia pestis: penyebab pes.

London tidak pernah benar-benar beristirahat bebas dari wabah setelah Black Death atau Maut Hitam. Tulah muncul kembali kira-kira setiap 20 tahun dari 1348 hingga 1665, ada 40 wabah dalam 300 tahun.

Dan dengan setiap wabah wabah baru, 20 persen pria, wanita dan anak-anak yang tinggal di ibu kota Inggris terbunuh.

Pada awal 1500-an, Inggris memberlakukan hukum pertama untuk memisahkan dan mengisolasi orang sakit. Rumah-rumah yang dilanda wabah ditandai dengan tumpukan jerami yang digantung di sebuah tiang di luar. Jika Anda memiliki anggota keluarga yang terinfeksi, Anda harus membawa tiang putih ketika Anda pergi ke tempat umum.

Kucing dan anjing diyakini mengidap penyakit itu, jadi ada pembantaian besar-besaran atas ratusan ribu hewan.

The Great Plague of London yang dikenal sebagai Wabah Besar tahun 1665 adalah yang terakhir dan salah satu wabah terburuk selama berabad-abad, menewaskan 100.000 warga London hanya dalam tujuh bulan

Semua hiburan publik dilarang dan para korban secara paksa tak boleh keluar rumah untuk mencegah penyebaran penyakit. Salib merah dicat di pintu mereka bersama dengan permohonan pengampunan: "Tuhan, kasihanilah kami."

Sekejam itu untuk membungkam orang sakit di rumah mereka dan menguburkan orang mati di kuburan massal, itu mungkin satu-satunya cara untuk mengakhiri wabah besar terakhir.

Cacar adalah endemik ke Eropa, Asia dan Arab selama berabad-abad. Menjadi ancaman yang terus-menerus dan menewaskan tiga dari sepuluh orang yang terinfeksi dan meninggalkan sisanya dengan bekas luka bopeng. Tetapi tingkat kematian di Old World lebih rendah dibandingkan dengan kerusakan yang ditimbulkan pada populasi asli di New World, ketika virus cacar tiba pada abad ke-15 dengan penjelajah Eropa pertama.

Old World merujuk ke Afrika, Asia dan Eropa yang secara kolektif dianggap sebagai bagian dari dunia yang dikenal sebelum kontak dengan New World (Amerika dan Oseania)

Masyarakat adat Meksiko modern dan Amerika Serikat saat ini tidak memiliki kekebalan alami terhadap cacar dan virusnya telah menelan puluhan juta nyawa.

"Tidak ada pembunuhan dalam sejarah manusia untuk menyamai apa yang terjadi di Amerika - 90 hingga 95 persen populasi pribumi musnah lebih dari seabad," kata Profesor Sejarah Mockaitis. "Meksiko berubah dari 11 juta orang sebelum dilanda wabah menjadi satu juta."

Berabad-abad kemudian, cacar menjadi epidemi virus pertama yang diakhiri dengan vaksin.

Pada akhir abad ke-18, seorang dokter Inggris bernama Edward Jenner menemukan bahwa para pemerah susu yang terinfeksi virus yang lebih ringan, yang disebut cowpox atau cacar sapi tampaknya kebal terhadap smallpox. Jenner kemudian melakukan injeksi, ia terkenal menyuntik putra tukang kebunnya yang berusia 9 tahun dengan cowpox dan kemudian sengaja memaparkannya dengan virus smallpox tanpa efek buruk.

"Menghilangkan cacar, momok paling mengerikan dari spesies manusia, harus menjadi hasil akhir dari praktik ini," tulis Jenner pada 1801.

Dan dia benar. Butuh hampir dua abad lagi, tetapi pada tahun 1980 Organisasi Kesehatan Dunia, WHO mengumumkan bahwa cacar telah sepenuhnya diberantas dari muka Bumi.

Pada awal hingga pertengahan abad ke-19, kolera melanda Inggris, menewaskan puluhan ribu orang.

Teori ilmiah yang berlaku saat itu mengatakan bahwa penyakit itu disebarkan melalui udara kotor yang dikenal sebagai "miasma." Tetapi seorang dokter Inggris bernama John Snow curiga bahwa penyakit misterius itu, yang menewaskan para korbannya dalam beberapa hari setelah gejala pertama, mengintai dari air minum London.

Snow bertindak seperti Detektif Sherlock Holmes ilmiah, menyelidiki catatan rumah sakit dan laporan kamar mayat untuk melacak lokasi yang tepat dari wabah mematikan itu. Dia membuat grafik geografis kematian kolera selama 10 hari dan menemukan sekelompok, 500 orang terinfeksi fatal di sekitar pompa Broad Street, sebuah kota yang populer untuk air minum.

"Segera setelah saya berkenalan dengan situasi dan tingkat gangguan kolera ini, saya mencurigai adanya kontaminasi air pompa jalan yang sering dikunjungi di Broad Street," tulis Snow.

Dengan usaha keras, Snow meyakinkan para pejabat setempat untuk melepaskan pegangan pompa di Broad Street yang dijadikan sumber air minum Menjadikannya tidak dapat digunakan, dan seperti sulap, infeksi berkurang.

Pekerjaan Snow tidak menyembuhkan kolera dalam semalam, tetapi akhirnya menyebabkan upaya global untuk meningkatkan sanitasi perkotaan dan melindungi air minum dari kontaminasi.

Sementara kolera sebagian besar telah diberantas di negara-negara maju, kolera masih merupakan pembunuh andal di negara-negara dunia ketiga yang tidak memiliki pengolahan limbah yang memadai dan akses ke air minum bersih.