UEA Mulai Mengoperasikan Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Pertamanya

Barakah, yang semula dijadwalkan dibuka pada 2017, telah dihambat oleh penundaan proyek. Hambatan juga termasuk anggaran pembangunan yang berniali miliaran dolar, Al Jazeera melaporkan, dikutip pada Minggu (2/8/2020).

Hal ini juga menimbulkan banyak kekhawatiran di antara para veteran energi nuklir yang khawatir tentang risiko potensial, mulai dari bencana lingkungan hingga perlombaan senjata nuklir.

Paul Dorfman, seorang peneliti senior kehormatan di Energy Institute, University College London dan pendiri dserta ketua Nuclear Consulting Group, telah mengkritik desain reaktor Barakah yang menurutnya mengurangi keamanan.

Dorfman menulis laporan tahun lalu yang merinci fitur-fitur keselamatan utama yang kurang dimiliki reaktor Barakah, seperti "penangkap inti" untuk benar-benar menghentikan inti reaktor dari melanggar bangunan penahanan jika terjadi krisis.

Reaktor juga kehilangan apa yang disebut sebagai bala bantuan Defense-In-Depth Generasi III ke gedung penahanan untuk melindungi terhadap pelepasan radiologis yang dihasilkan dari serangan rudal atau jet tempur.

Kedua fitur teknik ini merupakan standar pada reaktor baru yang dibangun di Eropa, kata Dorfman.

Setidaknya ada 13 serangan udara terhadap fasilitas nuklir di Timur Tengah - lebih banyak daripada wilayah lain di Bumi.

Kerentanan infrastruktur kritis di Semenanjung Arab semakin parah tahun lalu setelah fasilitas minyak Arab Saudi di Abqaiq dan Khura diserang oleh 18 pesawat tak berawak dan tujuh rudal jelajah --serangan yang sementara waktu menghancurkan lebih dari setengah produksi minyak kerajaan.

Pada Sabtu 1 Agustus 2020, Dorfman menegaskan kembali kekhawatirannya bahwa tidak ada protokol regional untuk menentukan pertanggungjawaban jika terjadi kecelakaan atau insiden di Barakah yang mengakibatkan kontaminasi radioaktif menyebar dari UEA ke negara-negara tetangganya.

"Mengingat Barakah telah dimulai, karena semua masalah keselamatan dan keamanan nuklir yang telah dilatih dengan baik, mungkin sangat penting bahwa negara-negara Teluk secara kolektif mengembangkan Konvensi Tanggung Jawab Kecelakaan Nuklir, sehingga jika ada yang tidak beres, negara-negara korban mungkin memiliki beberapa opsi semacam ganti rugi," kata Dorfman kepada Al Jazeera.

UAE memiliki cadangan minyak dan gas yang substansial, tetapi telah melakukan investasi besar dalam mengembangkan sumber energi alternatif, termasuk nuklir dan solar.

Para ahli telah mempertanyakan mengapa UEA --yang bermandikan sinar matahari dan angin-- lebih memilih energi nuklir yang jauh lebih mahal dan berisiko daripada sumber energi terbarukan lain seperti, panel solar.

Ketika UEA pertama kali mengumumkan Barakah pada tahun 2009, tenaga nuklir lebih murah daripada matahari dan angin. Tetapi pada 2012 --ketika Emirates mulai membangun landasan untuk membangun reaktor-- biaya tenaga surya dan angin turun drastis.

Antara 2009 dan 2019, biaya photovoltaic rata-rata skala utilitas turun 89 persen dan angin turun 43 persen, sementara nuklir melonjak 26 persen, menurut analisis oleh penasihat keuangan dan manajer aset Lazard.

Ada juga kekhawatiran tentang potensi Barakah untuk memicu proliferasi nuklir di Timur Tengah --wilayah yang dipenuhi dengan garis patahan geopolitik dan sejarah kerahasiaan nuklir yang terdokumentasi dengan baik.

UAE telah berupaya menjauhkan diri dari perilaku buruk di kawasan itu dengan menyetujui untuk tidak memperkaya uraniumnya sendiri atau bahan bakar bekas proses ulang.

Ia juga telah menandatangani Protokol Tambahan pengawas nuklir Perserikatan Bangsa-Bangsa, secara signifikan meningkatkan kemampuan inspeksi, dan mendapatkan Perjanjian 123 dengan Amerika Serikat yang memungkinkan kerja sama nuklir sipil bilateral.