Dikenang dalam Pidato, Ibu Wapres Terpilih AS Kamala Harris adalah Peneliti Kanker

"Ibu saya mengerti betul bahwa dia membesarkan dua putri kulit hitam," kata Kamala dalam sebuah memoar di tahun 2019, seperti dikutip dari People.

"Dia tahu bahwa Tanah Air angkatnya akan melihat Maya (Harris) dan saya sebagai gadis kulit hitam, dan dia bertekad untuk memastikan kami akan tumbuh menjadi wanita kulit hitam yang percaya diri dan bangga."

Dalam sebuah obituari di laman organisasi Breast Cancer Action yang dirilis tahun 2009, Shyamala dikenal sebagai ilmuwan yang dekat dengan lembaga tersebut karena penelitiannya terkait kanker payudara.

Ia bekerja untuk isolasi dan karakterisasi gen reseptor progesteron yang mengubah pemahaman medis dasar tentang respon hormon dalam jaringan payudara.

"Penemuannya memicu banyak kemajuan terkait peran progesteron dan reseptor seluler dalam biologi payudara dan kanker," tulis obituari tersebut.

"Dunia para wanita dengan kanker payudara berubah menjadi lebih baik karena kehadiran Harris di dalamnya," tulis laman tersebut.

Dalam sebuah wawancara di Los Angeles Times, paman Kamala, Balachandran, mengatakan bahwa Shyamala adalah seorang penyanyi berbakat dan memenangkan medali emas dalam sebuah kompetisi nasional, serta terkadang mendapatkan uang hasil bernyanyi di radio.

Di Lady Irwin College, New Delhi, Shyamala mempelajari bidang home science yang meliputi nutrisi, tekstil, dan perkembangan masa kanak-kanak. Ia lalu pergi ke Berkeley, Amerika Serikat untuk mempelajari nutrisi dan endokrinologi.

Ketika Shyamala bergabung dengan gerakan hak-hak sipil warga kulit hitam, di saat itulah ia bertemu seorang ekonom asal Jamaika Donald Harris. Mereka menikah tahun 1963 dan memiliki dua putri yaitu Kamala dan Maya. Keduanya bercerai di 1971.

Pada 11 Februari 2009, Shyamala meninggal dunia karena komplikasi kanker kolon di usianya yang ke 70.