Pasukan Top Rusia Ditangkap di Ukraina, Akankah Perang Berhenti?

Putin, yang telah muncul di mana-mana di televisi Rusia pada hari-hari awal perang, sebagian besar telah mundur dari pandangan publik sejak penarikan Rusia dari Ukraina utara dua minggu lalu.

Pada hari Senin lalu, ia bertemu dengan kanselir Austria yang berkunjung.

Namun pertemuan itu diadakan di sebuah kediaman pedesaan di luar Moskow dan tidak ada gambar yang dirilis, kontras dari pembicaraan dengan para pemimpin Barat pada malam perang, ketika mereka digambarkan duduk di ujung berlawanan dari sebuah meja besar di istana Kremlin yang penuh hiasan.

Serangan Moskow selama hampir tujuh minggu, serangan terbesar terhadap negara Eropa sejak 1945, telah menyebabkan lebih dari 4,6 juta orang melarikan diri ke luar negeri, membunuh atau melukai ribuan dan menyebabkan Rusia hampir terisolasi di panggung dunia.

Rusia mengatakan pihaknya meluncurkan apa yang disebutnya "operasi militer khusus" pada 24 Februari untuk demiliterisasi dan "denazifikasi" Ukraina. Kiev dan sekutu Baratnya menolak itu sebagai dalih palsu.

Tank Rusia ditarik keluar dari Ukraina utara setelah gagal dalam apa yang diyakini Barat sebagai misi untuk dengan cepat merebut ibu kota Kiev.

Banyak kota yang tinggalkan oleh pihak Rusia, dipenuhi dengan jasad warga sipil yang tewas dalam apa yang dikatakan Kiev sebagai aksi pembunuhan, penyiksaan dan pemerkosaan.

Moskow membantah menargetkan warga sipil atau melakukan kejahatan perang.

Rusia mengatakan kampanyenya sekarang bertujuan untuk merebut lebih banyak wilayah atas nama separatis di dua provinsi timur, sebuah wilayah yang dikenal sebagai Donbas. Ini termasuk pelabuhan Mariupol, yang telah direduksi menjadi gurun di bawah pengepungan Rusia.

Ukraina mengatakan puluhan ribu warga sipil telah terperangkap di dalam kota itu tanpa cara untuk membawa makanan atau air, dan menuduh Rusia memblokir konvoi bantuan.

Pertempuran untuk Mariupol tampaknya pada hari Selasa mencapai fase yang menentukan, dengan marinir Ukraina bersembunyi di distrik industri Azovstal. Wartawan Reuters yang menemani separatis yang didukung Rusia melihat api mengepul dari distrik Azovstal.

Pavlo Kyrylenko, gubernur wilayah Donetsk timur, yang mencakup Mariupol, mengatakan dia telah melihat laporan insiden tentang kemungkinan penggunaan senjata kimia di kota itu tetapi tidak dapat mengkonfirmasinya.

"Kami tahu tadi malam sekitar tengah malam sebuah drone menjatuhkan beberapa alat peledak yang sejauh ini tidak diketahui, dan orang-orang yang berada di dalam dan sekitar pabrik logam Mariupol, ada tiga orang, mereka mulai merasa tidak sehat," katanya kepada CNN.

Mereka dibawa ke rumah sakit dan nyawa mereka tidak dalam bahaya, katanya.

Pada Selasa malam, Ukraina mengatakan pasukannya di timur telah mengalahkan enam serangan Rusia, menghancurkan dua kendaraan dan tiga sistem artileri serta menembak jatuh sebuah helikopter dan dua pesawat tak berawak. Reuters tidak dapat segera memverifikasi laporan tersebut.