Liputan6.com, Jakarta - Persaingan play-off NBA 2021/2022 berlanjut Minggu (17/4/2022) atau Senin dini hari WIB. Hadir empat pertandingan pembuka babak pertama dari dua wilayah.
Salah satunya duel Phoenix Suns memelawan New Orleans Pelicans. Pertandingan ini bisa disaksikan melalui live streaming Vidio.
Advertisement
Sunx takluk 2-4 dari Milwaukee Bucks pada final NBA sebelumnya. Mereka bangkit dari kekecewaan dengan mencatat rekor terbaik musim ini (64-18), sekaligus mencatat rekor franchise.
Devin Booker dan kawan-kawan kini memulai perjuangan memburu titel perdana sepanjang sejarah. Berbekal superioritas sepanjang kampanye, mereka dijagokan setidaknya mencapai final.
Namun, guard veteran Chris Paul menepis anggapan tersebut. "Kami mesti fokus laga di depan mata. Butuh perjuangan setahun untuk berada di titik ini. Sekarang kami mesti mencoba memaksimalkan peluang," ungkapnya, dilansir AP.
Suns memang tidak boleh menganggap enteng lawan. Banyak yang mengira Pelicans tidak punya kesempatan setelah mengawali musim dengan rapor 1-12. Bintang utama Zion Williamson juga belum bermain musim ini akibat cedera kaki.
Namun, Pelicans mencatat delapan kemenangan di 13 partai terakhir musim reguler untuk menembus play-in. Mereka lalu menyingkirkan San Antonio Spurs dan LA Clippers untuk masuk playoff NBA pertama sejak 2017/2018.
"Pemain sungguh hebat. Mereka menunjukkan karakter menghadapi masa sulit. Menyenangkan menjalani ini bersama mereka," kata pelatih Pelicans Willie Green.
Misi Berat Pelicans
Pertanyaan kini adalah apakah Pelicans bisa merepotkan Suns atau bahkan meraih kemenangan. Sepanjang sejarah kompetisi, hanya lima kali peringkat delapan sukses menyingkirkan posisi satu.
Momen terakhir terjadi saat Philadelphia 76ers menaklukkan Chicago Bulls dalam enam pertandingan.
Sementara di musim reguler Pelicans kalah 1-3 di empat partai, dengan Booker rata-rata mencetak 27 poin per laga. Satu-satunya kemenangan Pelicans dapat saat Paul berada di ruang perawatan akibat cedera ibu jari.
"Saya belum pernah berada di play-off. Maka mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan di panggung terbesar sangat luar biasa," ungkap forward Pelicans Brandon Ingram.
Advertisement
Laga Lain
Di tempat terpisah, Bucks menghadapi rintangan pertama dalam usaha mempertahankan gelar. Mereka bakal meladeni Chicago Bulls.
Bucks diunggulkan bisa memenangkan seri ini. Mereka membuktikan superioritas dengan selalu menang atas Bulls pada empat pertemuan di musim reguler.
Di sisi lain, Bulls merasakan benar absennya Lonzo Ball. Kinerja tim menjadi 24-23 sejak eks LA Lakers itu menghilang akibat cedera lutut. Padahal Bulls sempat menjadi tim terbaik Wilayah Timur.
"Kami harus bermain di level tertinggi jika mau menang. Ada alasan mengapa Bucks jadi juara. Kemampuan mereka sudah teruji. Kami mesti tampil sempurna, baik bertahan dan menyerang," ungkap pelatih Bulls Billy Donovan.
Simak jadwal pertandingan play-off NBA selengkapnya di halaman berikut:
Jadwal Pertandingan
Senin, 18 April 2022
00.00 WIB: Heat vs Hawks
02.30 WIB: Celtics vs Nets
05.30 WIB: Bucks vs Bulls
08.00 WIB: Suns vs Pelicans (Vidio)
Advertisement
