Pejabat Tinggi AS Kunjungi Kiev, Ukraina Minta Bantuan Senjata Lebih Kuat

Setelah pejuang Ukraina memaksa mundur Rusia dari sekitar Kyiv, serangan Moskow sekarang difokuskan di wilayah Donbas timur dan selatan negara itu. Dengan kehidupan normal yang kembali ke ibu kota, beberapa negara telah membuka kembali kedutaan dalam beberapa hari terakhir dan beberapa penduduk yang melarikan diri dari pertempuran kembali untuk Paskah.

Serhiy Gaidai, gubernur wilayah Luhansk di Donbas, mengatakan perayaan Paskah telah dihancurkan di sana, dengan tujuh gereja di wilayahnya "dimutilasi" oleh artileri. Dia mengatakan sejumlah warga sipil yang tidak ditentukan tewas oleh penembakan Rusia.

Moskow, yang menggambarkan tindakannya di Ukraina sebagai "operasi militer khusus", membantah menargetkan warga sipil dan menolak apa yang dikatakan Ukraina sebagai bukti kekejaman, dengan mengatakan Kyiv melakukan itu untuk merusak pembicaraan damai.

Paus Fransiskus menyerukan gencatan senjata Paskah : "Hentikan serangan untuk membantu penduduk yang kelelahan. Berhenti," katanya.

Pengungsi Ukraina memenuhi gereja-gereja di seluruh Eropa tengah.

"Saya berdoa agar kengerian di Ukraina ini segera berakhir dan kami dapat kembali ke rumah," kata Nataliya Krasnopolskaia, yang melarikan diri ke Praha dari Odesa bulan lalu, salah satu dari lebih dari 5 juta orang Ukraina yang diperkirakan telah melarikan diri dari negara itu.

Pejabat Ukraina berencana untuk memberi tahu Blinken dan Austin tentang kebutuhan mendesak akan lebih banyak senjata, termasuk sistem anti-rudal, sistem anti-pesawat, kendaraan lapis baja dan tank, kata ajudan Zelenskyy Igor Zhovkva kepada NBC News, Minggu.

Amerika Serikat dan sekutu NATO telah menunjukkan kesiapan yang meningkat untuk memasok peralatan yang lebih berat dan sistem senjata yang lebih canggih. Inggris telah berjanji untuk mengirim kendaraan militer dan sedang mempertimbangkan untuk memasok tank Inggris ke Polandia untuk membebaskan T-72 Warsawa yang dirancang Rusia untuk Ukraina.

Presiden Turki Tayyip Erdogan mengatakan setelah pembicaraan melalui telepon dengan Zelenskyy bahwa Ankara siap membantu dalam negosiasi dengan Rusia. Zelenskyy mengatakan dia berdiskusi dengan Erdogan tentang perlunya evakuasi segera warga sipil dari kota selatan Mariupol, tempat pertempuran terbesar dalam konflik tersebut.

Pasukan Rusia berusaha lagi untuk menyerbu pabrik baja Azovstal yang merupakan benteng utama Ukraina yang tersisa di Mariupol pada hari Minggu, kata para pejabat Ukraina, menambahkan bahwa lebih dari 1.000 warga sipil juga berlindung di sana.

Ukraina pada hari Minggu mengusulkan putaran negosiasi "khusus" dengan Rusia untuk membahas nasib warga sipil dan pasukan Ukraina yang masih terjebak di kota itu, meskipun Moskow belum menanggapi secara terbuka.

Tujuan pembicaraan itu adalah untuk menetapkan gencatan senjata segera di Mariupol, koridor kemanusiaan "beberapa hari", dan pembebasan atau pertukaran pejuang Ukraina yang terperangkap di pabrik, kata penasihat presiden Ukraina Oleksiy Arestovych dalam sebuah pidato video.

Serhiy Volyna, komandan pasukan brigade Marinir ke-36 Ukraina di Mariupol, mengatakan Rusia menyerang pabrik itu dengan pemboman udara dan artileri.

"Kami mengambil korban, situasinya kritis ... kami memiliki sangat banyak orang yang terluka, (beberapa) sekarat ... situasinya memburuk dengan cepat," kata Volyna.

Moskow sebelumnya telah menyatakan kemenangan di kota itu dan mengatakan tidak perlu mengambil pabrik itu.

Menangkap Mariupol akan menghubungkan separatis pro-Rusia yang menguasai sebagian wilayah Donetsk dan Luhansk yang membentuk Donbas dengan semenanjung Laut Hitam selatan Krimea, yang direbut Moskow pada 2014.

Ukraina memperkirakan puluhan ribu warga sipil tewas di Mariupol dan mengatakan 100.000 warga sipil masih berada di kota itu. PBB dan Palang Merah mengatakan korban sipil setidaknya ribuan.