Potret Pegunungan Tandus Berubah Menghijau di Kota Makkah Arab Saudi

Tidak lama kemudian, hujan turun selama hampir dua minggu, mengguyur kota-kota di Arab Saudi, termasuk Makkah dan Madinah yang biasanya hanya hujan 2--3 hari setiap tahun. Pasokan air hujan yang melimpah ini membuat lanskap dan lembah dua kota suci ini jadi hijau.

Fenomena lahan tandus berubah jadi hijau ini tentu bukan kali pertama tercatat di dunia. Dari tahun ke tahun, kejadian ini sudah dilaporkan sejumlah negara, termasuk tetangga Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA).

Awal tahun lalu, gurun Dubai dan daerah di Emirat Utara dilaporkan berubah jadi hijau secara alami, menurut Gulf News. Hujan yang turun dikatakan menghidupkan kembali semak-semak dan rerumputan di sekitar kawasan Hatta.

Efek menguntungkan dari cuaca musim dingin yang sejuk ini terlihat sepenuhnya karena tanaman gurun terlihat lebih subur, lebih hijau, dan udara lebih bersih setelah hujan, lapor publikasi itu lagi. Ini terutama tercatat di Pegunungan Khor Fakkan, setelah berminggu-minggu hujan.

Dari daerah Gurun Al Dhaid di Sharjah, UEA, publik bisa melihat unta merumput di padang pasir. Sementara, bunga bermekaran dan dedaunan hijau sangat kontras dengan pasir keemasan di Mleiha. Tanaman hijau juga tertangkap di Pegunungan Khor Fakkan di pantai timur UEA yang menghadap ke Teluk Oman.

Sedangkan pada 2017, lapor TIME, kehidupan telah sepenuhnya berubah di Gurun Kubuqi, Mongolia, tepat di lahan seluas 18,6 ribu km persegi yang terbentang ke selatan dari Sungai Kuning China setelah "penghijauan" di lahan itu berhasil. Berabad-abad penggembalaan telah menggunduli tanah dari semua vegetasi.

Akibatnya, 740 ribu orang di kawasan itu berkubang dalam kemiskinan yang terisolasi. "Dulu, jika orang membangun rumah, mereka menggunakan lumpur dan batu bata jerami," keluh seorang warga lokal bernama Meng Baoyindaogetao. "Kami memiliki kehidupan yang sulit."

Pada 1988, perusahaan China Elion Resources Group bermitra dengan masyarakat setempat dan pemerintah Beijing untuk memerangi lahan gersang. Hampir tiga dekade kemudian, sepertiga dari Kubuqi telah jadi hijau. Tumbuhan khusus telah ditanam untuk mencengkeram pasir yang bergeser, serta mencegah bukit pasir merambah pertanian dan desa.

Berdasarkan upaya itu, ternak telah kembali, dan industri sekunder bermunculan, dengan turis berbondong-bondong mendatangi hotel dan restoran baru yang dikelola lokal, setidaknya sebelum pandemi COVID-19. Mereka ingin mendapat pengalaman jelajah bukit pasir.

"Sebelumnya, jika kami membutuhkan sekotak korek api, itu berarti satu hari perjalanan ke toko dengan unta atau keledai," kata Kedalai, putra Meng yang menjalankan restoran yang menyajikan makanan khas lokal seperti permen yoghurt dan sepiring daging domba panggang.

Program Lingkungan PBB memperkirakan Proyek Restorasi Ekologi Kubuqi bernilai 1,8 miliar dolar AS selama 50 tahun. Transformasi Kubuqi memoles kredensial China sebagai pemimpin lingkungan saat Washington mundur dari komitmen internasionalnya di tahun tersebut.

Presiden AS saat itu, Donald Trump, menolak mempertimbangkan kembali penarikan AS dari perjanjian Iklim Paris, yang ia umumkan pada 1 Juni 2017, membuat Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan dengan tegas, "Sekarang China memimpin." Proyek Kubuqi kemudian mengilustrasikan bagaimana perusahaan swasta dapat mengatasi degradasi lingkungan, meningkatkan mata pencaharian, dan melindungi planet ini sambil mengejar keuntungan untuk diri mereka sendiri.