Thailand Sambut Turis dari China Pakai Proses Pengalungan Bunga dan Hadiah

Kedatangan itu digembar-gemborkan oleh otoritas Thailand sebagai langkah simbolis untuk memulihkan sektor pariwisata yang menguntungkan di negara itu.

Tapi ia juga mengungkap betapa sulitnya bagi negara-negara yang haus turis untuk mengatasi masalah virus corona.

Saat turis China tiba, Anutin mengumumkan di bandara bahwa pengunjung tidak diharuskan menunjukkan sertifikat vaksinasi COVID-19.

Hanya dua hari sebelumnya, Kementerian Perhubungan telah mengeluarkan daftar persyaratan yang direvisi secara rinci untuk pengunjung dari luar negeri, termasuk keharusan menunjukkan bukti vaksinasi.

"Jumlah wisatawan dari China dan belahan dunia lain yang bepergian ke Thailand cenderung terus meningkat," kata Menkes Anutin kepada wartawan di bandara.

"Ini pertanda baik bagi sektor pariwisata Thailand, yang menghasilkan pendapatan, menambah nilai ekonomi, menciptakan lapangan kerja dan peluang bagi masyarakat."

Pengumuman oleh otoritas transportasi itu sendiri merupakan perubahan mendadak dari kebijakan Thailand sejak Oktober 2022, ketika negara itu mencabut hampir semua persyaratan terkait pandemi bagi pengunjung dari luar negeri.

Anutin mengatakan, satu-satunya persyaratan yang dipertahankan dari aturan revisi Kementerian Perhubungan adalah bukti asuransi diperlukan bagi pengunjung yang datang dari negara-negara yang mewajibkan tes virus corona sebelum mereka pulang.

Pada Minggu 8 Januari Beijing mencabut karantina wajib bagi pendatang dari luar negeri. Langkah ini diharapkan dapat melepaskan permintaan terpendam dari warganya yang sudah ingin berwisata.

Kebangkitan infeksi di China dan aturan yang longgar membuat Amerika Serikat dan beberapa negara di Eropa dan Asia Timur memperketat aturan bagi pelancong dari Tiongkok, menimbulkan tuduhan diskriminasi dari Beijing.

Bersusah payah untuk tidak menyinggung China, pejabat Thailand telah menekankan bahwa aturan Thailand berlaku untuk semua negara.

Wang Zhiying dari Beijing, salah seorang yang tiba pada Senin di Bangkok, mengatakan dia biasa bepergian ke Thailand setiap tahun tetapi tidak lagi melakukannya sejak pandemi merebak.

Dia percaya bahwa kebijakan COVID-19 negara lain "cukup ketat."

"Jika mereka hanya melakukan ini kepada orang China, itu akan membuat kami tidak nyaman. Thailand ramah dan visa kedatangan tersedia sehingga kami memilih Thailand sebagai tujuan luar negeri pertama," kata Wang.

Pada tahun 2019, sebelum pandemi, sekitar 11 juta orang China mengunjungi Thailand setiap tahun dan pendapatan terkait industri pariwisata menyumbang sekitar seperlima dari PDB negara tersebut, kata Tanes Petsuwan, wakil gubernur untuk Pemasaran Internasional di Asia dan Pasifik Selatan untuk Otoritas Pariwisata Thailand.

"Kami sebelumnya memproyeksikan akan ada sekitar 20 juta pengunjung internasional tahun ini, tetapi naik jadi 25 juta berkat China," kata Tanes.