Penyandang Disabilitas Impikan Kesempatan Kerja Jarak Jauh, Akhirnya Terwujud Berkat Pandemi

Direktur eksekutif National Disability Institute (NDI), Thomas Foley, mengungkap bahwa pekerja penyandang disabilitas sudah lama meminta untuk bisa bekerja dari rumah. Namun, seringkali perusahaan menolak permintaan mereka.

“Selama pandemi, kita semua menyadari bahwa bekerja dari jarak jauh bisa sangat membantu penyandang disabilitas untuk bekerja. Ini sangat positif dan proporsional bagi mereka,” kata Foley.

Bekerja secara jarak jauh bisa sangat membantu penyandang disabilitas, terutama karena efek long COVID. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), sekitar 19% orang yang terkena COVID-19 mengalami long COVID.

Banyak dari long-haulers (penderita long COVID) yang mengalami gejala yang relatif ringan, tetapi tidak mengakibatkan disabilitas. Namun, ada juga yang mengalami gejala yang cukup serius sehingga menggolongkan diri sebagai penyandang disabilitas.

Menurut studi terbaru dari Bank Federal Reserve Minneapolis, sekitar seperempat dari orang dengan long COVID mengubah status pekerjaan atau jam kerja mereka. Artinya, long COVID cukup serius untuk mengganggu pekerjaan bagi 4 juta orang.

Studi terbaru Bank Federal Reserve New York menemukan bahwa jumlah individu penyandang disabilitas di Amerika Serikat meningkat sebanyak 1,7 juta.

Peningkatan ini terutama berasal dari kondisi long COVID, seperti kelelahan dan brain fog, yang berarti kesulitan dalam konsentrasi atau ingatan. Total 1,3 juta orang melaporkan peningkatan brain fog sejak pertengahan 2020.

Banyak orang harus berhenti bekerja karena gejala long COVID yang sangat berat. Namun, sekitar 900.000 orang disabilitas masih dapat bekerja. Tanpa kerja jarak jauh, mungkin mereka tidak bisa melakukannya.

Penulis studi Federal Reserve Bank of New York mencatat bahwa long COVID dapat dianggap sebagai sebuah disabilitas yang dilindungi oleh hukum di bawah Americans with Disability Act, tergantung pada jenis dan tingkat keparahan kondisinya.

Oleh karena itu, hukum mengharuskan perusahaan swasta dengan lebih dari lima belas karyawan serta lembaga pemerintah untuk memberikan akomodasi yang wajar bagi mereka yang menderita long COVID.

Beberapa jenis akomodasi yang dapat membantu orang dengan long COVID adalah kerja jarak jauh dan penjadwalan yang fleksibel, terutama bagi mereka yang mengalami kelelahan dan kesulitan konsentrasi.