Kontroversi Lelang Perhiasan Senilai Jutaan Dolar AS Milik Janda Miliarder Anggota Nazi

Helmut memulai usahanya dengan membeli sebuah toko serba ada dari bosnya yang merupakan seorang Yahudi pada 1933. Sang pemilik merasa tertekan untuk meninggalkan Jerman dan menjual bisnisnya dengan harga yang pantas. Namun, itu adalah sebuah pengecualian. 

"Horten sering membeli bisnis dengan harga 65 persen dari nilai aslinya. Pihak Nazi akan menjadi perantara dalam penjualan tersebut. Selain itu, Horten juga memiliki seorang bankir yang bekerja untuknya sebagai perantara. Keluarga Yahudi menjual perusahaan mereka untuk keluar dari Jerman," ungkap De Jong.

Horten membangun toko departemennya yang besar melalui proses yang dikenal sebagai Aryanisasi: yaitu ketika orang Yahudi dipaksa untuk menjual bisnis mereka kepada orang Aryan dengan harga yang sangat murah. 

"Mereka terpaksa oleh pihak berwenang atau oleh Horten sendiri," kata De Jong. "Mereka harus menjual dengan harga murah atau kehilangan bisnis mereka."

Setelah membeli bisnis tersebut, Horten memasang iklan di surat kabar, membanggakan bahwa bisnis tersebut kini berada di bawah kepemilikan orang Aryan. Horten juga pernah terlibat dalam kejahatan selama Perang Dunia II, meskipun ia tidak percaya dengan janji Hitler. 

"Dia menjadi anggota partai Nazi pada 1937, dia memiliki hubungan dekat," kata De Jong. "Namun dia tidak memiliki ideologi Nazi. Dia tertarik untuk memperluas kerajaan bisnisnya."

Horten adalah seorang oportunis sejati yang melihat peluang untuk tumbuh dari pemilik usaha kecil menjadi penguasa pusat perbelanjaan pada akhir Perang Dunia II. Ia merambah dari Jerman ke wilayah-wilayah yang dikuasai oleh Nazi untuk membeli bisnis-bisnis murah.

Namun, tindakan Horten tidak selalu bermoral dan memengaruhi banyak orang, termasuk Reinhold Stephan, ayah dari Stéphanie Stephan. Reinhold bekerja di toko departemen terbesar di Amsterdam yang menjadi sasaran Horten.

Menurut Stephan yang juga penulis buku "Politically Unreliable" yang menggambarkan pengambilan properti oleh Horten, "Horten mengembangkan rutinitas untuk merebut bisnis Yahudi."

"Ia menggunakan pengaruhnya dengan penjajah Jerman di Belanda untuk menunjuk administrator Jerman (yang akan mengarahkan bisnis kepadanya). Orang ini segera memecat ayah saya karena ia menentang Aryanisasi dan menyarankan kepada pemilik untuk tidak menjual."

Ditekan oleh Nazi, pemilik toko tersebut akhirnya menjualnya dan berencana untuk melarikan diri ke Amerika. Sebelum itu terjadi, ia ditangkap oleh Nazi. Kerakusan Horten menghantui kehidupan ayah Stephan dan mempengaruhi keluarganya.

"Ayah saya memimpin tuntutan hukum terhadap Horten, berkonsultasi dengan pengacara, dan mengeluarkan banyak uang dalam proses tersebut," kata Stephan. "Sayangnya, karena sebagian besar hakim adalah bekas Nazi, dan Horten memiliki hubungan baik dengan mereka, ayah saya kalah dalam kasus tersebut."

Christie’s telah merilis serangkaian pernyataan tentang penjualan koleksi perhiasan senilai jutaan dolar milik Heidi Horten, termasuk kalung berlian Bulgari senilai 1,5 juta dolar AS. Namun, Christie’s mengakui bahwa kekayaan yang diperoleh melalui cara-cara yang kotor membentuk dasar yang membiayai koleksi perhiasan mewah tersebut.

CEO Christie’s, Guillaume Cerutti menekankan bahwa "semua hasil dari penjualan akan dialihkan ke sebuah yayasan yang mendukung gerakan filantropi, termasuk kesehatan, kesejahteraan anak-anak, dan akses ke seni." Namun, bagi Stephan, usaha Christie's tersebut untuk menghibur tidak membantu.

Stephan menyebutkan bahwa Christie's seharusnya memperhatikan sejarah Horten sebelum mengumumkan lelang tersebut. "Kekayaan Horten berasal dari uang yang diperoleh dari properti Yahudi. Fakta ini memungkinkan mereka membeli perhiasan dan kesenian sebanyak itu," ucap Stephan.

Tidak diketahui apakah Heidi Horten mengetahui tentang sumber kekayaan suaminya yang kotor ketika mereka menikah pada 1966, saat Heidi berumur 19 dan Horten berumur 50. Meskipun tidak ada jawaban pasti mengenai hal ini, para ahli percaya bahwa Heidi mengetahui tentang latar belakang suaminya.

Sebuah laporan yang disusun oleh seorang sejarawan atas permintaan Heidi mencatat bahwa Helmut Horten mendapatkan uang dari pembelian bisnis milik orang Yahudi. Namun, para ahli percaya bahwa Heidi mengkomisi laporan tersebut untuk memperbaiki citra suaminya. 

Meskipun begitu, tidak diketahui apakah sumber kekayaan Horten ini akan mempengaruhi minat orang untuk mengikuti lelang koleksi perhiasannya. Menurut De Jong, "Jika seseorang menghabiskan jutaan dolar untuk perhiasan, hal tersebut mungkin tidak menjadi perhatiannya."