5 Fakta Mikroplastik Ditemukan di Awan, Ilmuwan Jepang: Hujan Jadi Tercemar

Sedikitnya, 10 juta ton sampah plastik yang mencemari laut dan udara, mikroplastik kemungkinan telah menjadi komponen dari awan. Keberadaannya sudah mencemari apa yang kita makan dan minum melalui “hujan plastik”.

“Mikroplastik di troposfer bebas diangkut dan berkontribusi terhadap polusi global,” kata Hiroshi Okochi, yang memimpin penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Dalam pernyataan Universitas Waseda, penelitian ini menyoroti risiko kontaminasi makanan dan minuman oleh plastik kecil di awan. Studi ini mengungkapkan bahwa mikroplastik telah tersebar luas, bahkan ditemukan di dalam tubuh manusia, seperti darah, paru-paru, dan plasenta wanita hamil.

Mikroplastik dapat memasuki atmosfer melalui berbagai jalur. Daratan memiliki potensi titik masuk seperti debu jalan raya, tempat pembuangan sampah, keausan ban, dan rumput buatan. Selain itu, laut juga dapat menjadi sumber mikroplastik yang terangkut ke atmosfer melalui semprotan air laut dan proses aerosolisasi, di mana partikel-partikel menjadi cukup ringan untuk terbawa ke udara.

Jumlah polimer yang signifikan dalam beberapa sampel mengindikasikan bahwa kemungkinan besar mereka berperan sebagai "inti kondensasi" dalam pembentukan awan es dan air. Inti kondensasi adalah partikel kecil di mana uap air mengembun di atmosfer, dan peran ini sangat penting dalam proses pembentukan awan.

“Secara keseluruhan, temuan kami menunjukkan bahwa mikroplastik di dataran tinggi dapat mempengaruhi pembentukan awan dan, pada gilirannya, dapat mengubah iklim ,” tulis para ilmuwan.

Penelitian yang dipublikasikan Universitas Waseda, Tokyo, Jepang ini juga menjadi sorotan karena menjadi yang pertama mendeteksi mikroplastik di awan. Tepatnya di lapisan  troposfer bebas dan lapisan batas atmosfer. Hal ini memberikan pemahaman lebih dalam tentang dampak mikroplastik terhadap iklim dan ekologi.

Penulis utama penelitian, Hiroshi Okochi dari Universitas Waseda, mengingatkan bahwa jika isu 'polusi udara plastik' tidak ditangani dengan proaktif, maka risiko perubahan iklim dan kerusakan lingkungan yang serius akan menjadi kenyataan. 

“Troposfer bebas merupakan jalur penting bagi pengangkutan polutan udara jangka panjang karena kecepatan angin yang kencang; telah diamati bahwa mikroplastik di udara juga terbawa di troposfer bebas dan berkontribusi terhadap polusi global,” tambah para penulis.

Mikroplastik, yang memiliki berbagai sumber potensial, dari produk kosmetik hingga benda-benda plastik yang terurai, telah menjadi masalah global yang perlu ditangani dengan serius. 

Plastik yang terbawa oleh udara tidak hanya memiliki peran dalam pembentukan awan, tetapi juga berkontribusi dalam memperburuk pemanasan global.

Plastik tersebut dapat menyerap, memancarkan, atau menghamburkan sinar matahari yang masuk, serta dapat mempercepat penguraian partikel plastik, yang pada akhirnya melepaskan lebih banyak gas rumah kaca ke dalam atmosfer.

Dalam menghadapi temuan penting ini, langkah-langkah proaktif untuk mengurangi polusi plastik dan meminimalkan dampaknya terhadap iklim dan kesehatan manusia menjadi suatu keharusan.

Mereka menemukan sembilan jenis polimer berbeda dan satu jenis karet dalam mikroplastik di udara. Awan tersebut mengandung sebanyak 14 potong plastik per liter air dengan ukuran berkisar antara 7 hingga 95 mikrometer; sedikit di atas rata-rata lebar rambut manusia yaitu 80 mikrometer.

Mikroplastik di atmosfer mengalami degradasi lebih cepat di lapisan atas karena paparan radiasi ultraviolet yang intens. Hal ini, seperti yang diungkapkan oleh Okochi, menyebabkan pelepasan gas rumah kaca tambahan, yang pada akhirnya berkontribusi pada pemanasan global.

“Secara keseluruhan, temuan kami menunjukkan bahwa mikroplastik di dataran tinggi dapat mempengaruhi pembentukan awan dan, pada gilirannya, dapat mengubah iklim ,” tulis para ilmuwan.