Menikah 69 Tahun, Suami-Istri Ini Habiskan Momen Terakhir dengan Pegangan Tangan

Kisah cinta Virginia dan Tommy bukanlah sekadar sorotan, namun hal ini adalah perjalanan yang mengharukan di seluruh negara bagian Tennessee.

Tommy Stevens Jr., yang akrab dipanggil "Tommy," lahir pada Hari Natal yang bersalju pada tahun 1931, tepat di Kingsport. Sementara itu, sekitar 71 mil jauhnya di Jefferson City, Virginia McKarem lahir pada bulan Maret. Saat itu, mereka tak pernah menduga bahwa takdir akan membawa mereka bersama.

Meskipun mereka lahir di tempat yang berjauhan, takdir memiliki rencana lain. Keluarga Virginia akhirnya pindah ke Kingsport, dan inilah awal dari cerita cinta mereka yang luar biasa. Kisah cinta mereka dimulai di Dobyns-Bennett High School, di mana mereka dengan cepat menjadi kekasih masa kecil satu sama lain. Seiring berjalannya waktu, hubungan mereka tumbuh menjadi semakin dalam.

Setelah lulus dari sekolah menengah, keduanya melanjutkan pendidikan mereka ke Universitas Tennessee di Knoxville. Pada tahun 1954, mereka mengikat janji suci pernikahan mereka. Seperti banyak pasangan di generasi mereka, Tommy bergabung dengan Angkatan Darat AS, dan bersama-sama mereka menjalani perjalanan yang membawa mereka ke berbagai bagian timur Amerika Serikat. Namun, bagaimanapun, Tennessee selalu menjadi rumah sejati mereka.

Setelah melewati petualangan militer, mereka menetap di Memphis, di mana mereka menyambut kedua anak mereka, Greg dan Karen dan membesarkannya. Selama waktu mereka di Memphis, mereka memutuskan untuk memulai bisnis sendiri dengan mendirikan Distribution and Transportation Services, Inc. Selama bertahun-tahun, DTS berkembang menjadi keluarga perusahaan transportasi dan logistik yang sukses, melayani wilayah tenggara Amerika Serikat. Kisah cinta mereka sebagaimana bisnis mereka, dibangun di atas dasar dedikasi, kerja keras, dan ikatan yang tak tergoyahkan sepanjang hidup.

Seiring berlalunya waktu, anak-anak mereka tumbuh dan menjalani hidup mereka sendiri, dan segera cucu-cucu mereka pun muncul. Tommy dan Virginia pun menyadari bahwa ada langkah lebih lanjut yang perlu diambil.

Setelah setengah abad mengelola bisnis DTS, mereka memutuskan untuk pensiun. Mereka mengemas barang-barang mereka dan menetap di Franklin dekat Nashville, demi dapat lebih aktif berpartisipasi dalam kehidupan cucu-cucu mereka. Tahun-tahun terakhir mereka diisi dengan kegiatan sekolah, mendukung acara olahraga, berlibur bersama keluarga di pantai, dan menikmati kebersamaan satu sama lain. Hidup mereka adalah sebuah simfoni yang indah.

Namun, seiring berjalannya waktu kesehatan Tommy mulai memburuk. Dia didiagnosis mengidap Alzheimer, dan pria yang sebelumnya penuh semangat itu perlahan mulai menghilang. Namun, Virginia dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, tetap berdiri di sisinya. Kesehatan Tommy semakin memburuk saat dia berada di unit perawatan memori, dan akhirnya dia harus dipindahkan ke Vanderbilt, di mana Unit Perawatan Paliatif Pusat Medis menjadi tempat perlindungan terakhirnya ketika perawatan medis tidak lagi efektif.

Sayangnya, Virginia juga harus dirawat di rumah sakit karena terjatuh pada suatu pagi ketika Tommy dirawat di sana. Putrinya pernah mengatakan kepadanya, "Kami hanya perlu memeriksa keadaan Ayah, dan itulah perjalananmu." Keluarga mereka terus bolak-balik antara mengunjungi Tommy di Unit Perawatan Paliatif dan Virginia di ICU Trauma. Namun, staf yang penuh perhatian di rumah sakit membantu mengatasi situasi ini.

Pertama-tama, mereka mengatur agar Virginia berada di kamar yang bersebelahan dengan kamar Tommy. Kemudian, mereka menyediakan tempat tidur di samping tempat tidur Tommy sehingga Virginia bisa selalu berada di sisinya, memberikan kenyamanan dan kepastian. Virginia berkata, "Ini sangat membantu saya. Ini memberikan ketenangan, karena saya tidak perlu khawatir tentangnya. Dia akan selalu bersama saya."

Salah satu anggota staf rumah sakit mengingat saat pasangan itu berada di sana, dan mengatakan bahwa hal ini sangat mengingatkan mereka mengapa mereka memilih pekerjaan ini. Mereka merawat orang-orang, suami-istri, ibu-ayah, bukan hanya pasien. Mereka membantu keluarga ini menjalani salah satu saat terberat dalam hidup mereka, dengan usaha yang sangat sederhana. Ini melibatkan panggilan telepon, pertemuan tambahan dengan pasien, dan beberapa percakapan.

"Ibu Stevens sudah memegang tangan suaminya dan berbicara dengannya dengan penuh kasih," tambahnya. "Dia mengatakan kepada saya pada hari Senin bahwa dia merasa damai dengan apa yang terjadi, dan dia ingin berada di sana sampai akhir."

Foto keluarga yang mengharukan, menampilkan Tommy dan Virginia berpegangan tangan di tempat tidur rumah sakit. Pasangan ini telah berbagi hampir 69 tahun hidup bersama. Meskipun hari-hari terakhir mereka dihabiskan di rumah sakit, mereka tetap bersama, saling berpegangan tangan.

Sayangnya, Tommy Stevens meninggal pada 8 September, hanya satu hari sebelum peringatan hari pernikahan ke-69 mereka. Sembilan hari kemudian Virginia yang juga berusia 91 tahun, mengikuti suaminya.