HEADLINE: Timnas Indonesia U-23 Berburu Tiket Terakhir Olimpiade Paris 2024, Mampu Atasi Guinea?

Kembali tumbang di pertandingan tersebut, maka Indonesia harus menunggu setidaknya empat tahun lagi untuk mengikuti sepak bola Olimpiade.

Penantian mengakhiri paceklik pun otomatis semakin panjang. Satu-satunya penampilan Tim Merah Putih di Olimpiade dirasakan pada 1956. Ketika itu belum ada pembatasan usia peserta di cabor paling populer seantero jagad tersebut.

Sejak menerapkan limit umur mulai edisi 1992, Olimpiade hanya jadi mimpi belaka bagi Indonesia. Maklum, Indonesia selalu gagal menembus Piala Asia U-23 yang berstatus kualifikasi. Edisi 2024 di Qatar merupakan partisipasi perdana Garuda Muda pada ajang tersebut.

Keberhasilan timnas U-23 mencapai semifinal pada penampilan debut kemudian menumbuhkan ekspektasi di masyarakat. Dukungan berlimpah diberikan, paling sederhana melalui berlubernya acara nonton bareng.

“Saya mengucapkan terima kasih kepada masyarakat Indonesia, khususnya pecinta sepak bola yang telah setia memberikan dukungan kepada Timnas Indonesia. Kita harus selalu memberikan dukungan penuh kepada timnas, termasuk saat belum berhasil,” kata Ketua Umum Komite Olahraga Nasional Indonesia (KONI) Pusat Letjen TNI Purn Marciano Norman

Suntikan motivasi penduduk pun dipastikan hadir pada duel melawan Guinea pekan depan. "Oleh karena itu, kita harus fokus mempersiapkan laga tersebut,” tegas Marciano.

Shin Tae-yong kini mempersiapkan tim untuk duel krusial kontra Guinea. Ada 23 personel yang bisa diandalkannya pada pertandingan nanti.

Sosok berkebangsaan Korea Selatan itu memiliki keleluasaan waktu untuk mengatur strategi sekaligus mengangkat mental pemain. Sebelumnya, Shin Tae-yong mengaku tidak bisa melakukannya karena jadwal padat Piala Asia U-23, sehingga lebih fokus pemulihan fisik Rizky Ridho dan kawan-kawan.

"Tentu saja para pemain sangat letih dan habis. Saya pikir selama 2-3 hari kami harus fokus recovery tanpa menyentuh bola. Setelah itu ada 3-4 hari kami akan menyentuh taktik dan analisis permainan lawan," tukas Shin Tae-yong.

"Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membawa kesempatan terakhir ini untuk lolos ke Olimpiade. Saya harap empat tim Asia akan bertanding di Olimpiade," lanjutnya.

Lalu seperti apa kekuatan Guinea U-23? Mereka memiliki sedikit kemiripan seperti Indonesia. Seperti Indonesia yang debut di Piala Asia U-23, Guinea juga baru sekali mengikuti Piala Afrika U-23.

Pada ajang itu, mereka mengungguli Ghana yang lebih tenar pada fase grup. National Elephants pun mendampingi Maroko melaju ke semifinal.

Guinea lalu kalah tipis 0-1 dari Mesir di laga empat besar. Mereka lalu harus mengakui keunggulan Mali melalui adu penalti pada perebutan peringkat tiga

Melihat stok pemain, Guinea punya banyak talenta berbakat yang masuk kriteria tim U-23. Di antaranya mantan gelandang Barcelona Ilaix Moriba yang kini membela RB Leipzig, bek Strasbourg Saidou Sow, penggawa Atromitos Aguibou Camara, hingga striker Leganes Seydouba Cisse.

Patut ditunggu apakah nama-nama tersebut kemungkinan besar bakal dilepas klub tempat mereka bernaung untuk duel kontra Indonesia. Pasalnya, Olimpiade tidak masuk kalender FIFA. Merah Putih sebelumnya juga kesulitan merekrut penggawa karena situasi ini.

Terlepas itu, mayoritas penghuni skuad Guinea menimba karier di Eropa. Hal tersebut menunjukkan kualitas yang mereka miliki.

Mampukah Indonesia mengambil kesempatan terakhir lolos Olimpiade Paris dengan menaklukkan Guinea? Mari kita doakan bersama.