Adu Pemain Liga Eropa di Laga Timnas Indonesia vs Arab Saudi, Siapa Jawaranya?

Jika membahas mengenai topik ini, sangat sedikit sekali pemain Arab Saudi yang bermain di Eropa. Setidaknya, saat ini hanya ada tiga pemain Arab Saudi yang meniti karier di Benua Biru yakni Saud Abdulhamid bersama AS Roma, serta dua pemain di klub Belgia Beerschot VA yakni Marwan Al-Sahafi dan Faisal Al-Ghamdi.

Hal itu diakibatkan pemerintah dan federasi sepak bola Arab Saudi yang protektif dengan pemainnya. Di Arab Saudi juga, pemain-pemain hebat akan menjadi komoditas utama bagi tim-tim lokal di sana yang rela menggelontorkan uang dengan nominal transfer dan gaji yang fantastis.

Hal itu juga yang menjadi faktor minimnya pemain Saudi yang ingin bermain di luar negeri.

Dalam sejarahnya hanya ada beberapa pemain yang pernah merasakan merumput di benua biru, nama tersebut adalah Fahad Al-Ghesheyan yang menjadi pemain Arab Saudi pertama yang bermain di Eropa saat dipinjam klub Belanda, AZ Alkmaar dari Al Hilal pada 1999.

Selain Al-Ghesheyan, striker the green falcons​​​​​​​ era 2000an, yaitu Sami Al-Jaber juga pernah dipinjamkan ke Wolverhampton Wanderers yang saat itu berlaga di First Division atau kasta kedua Liga Inggris. Namun sayang, kedua pemain itu minim jam terbang dan akhirnya ditarik pulang oleh klub di negaranya.

Pada medio 2008/2009, bek kiri Arab Saudi dan Al-Ahli, Hussein Abdulghani sempat menjajal peruntungan di Swiss. Meski bukan liga top, ia mendapat kesempatan lebih banyak dengan kontrak permanen, setelah dari Swiss ia hijrah ke Bulgaria pada 2017/2018.

Bek sekaligus kapten Arab Saudi di Piala Dunia 2018, Osama Hawsawi juga pernah dipinjamkan Al-Hilal ke klub raksasa Belgia, Anderlecht pada 2012, namun dirinya hanya dua kali tampil di klub tersebut.

Kepindahan Sami Al-Jaber ke Wolverhampton Wanderers sebenarnya menjadi salah satu transfer yang menarik perhatian. Prosesnya dimulai dengan status pinjaman, dilengkapi opsi pembelian permanen senilai 1,3 juta poundsterling hingga 2004.

Namun, kepindahannya sempat terhambat oleh masalah izin kerja. Setelah berhasil melewati kendala tersebut, Al-Jaber mencatat debut di Liga Inggris dan tampil empat kali sebagai pemain pengganti, serta sekali sebagai starter di Piala Liga Inggris. Sayangnya, kariernya di Wolves hanya berlangsung lima bulan.

Pihak Wolves mengembalikan Al-Jaber ke klub asalnya, Al-Hilal, bukan karena kualitas buruk sang pemain. Bahkan, klub Inggris tersebut sempat ingin memperpanjang masa peminjamannya. Namun, rencana itu gagal terwujud akibat sikap protektif Al-Hilal.

Dalam wawancara dengan The Guardian pada 2002, menjelang partisipasi ketiga Arab Saudi di Piala Dunia secara beruntun, Al-Jaber memberikan pernyataan kritis terhadap situasi ini, "klub-klub (di Arab Saudi) tidak memberikan apa yang seharusnya didapatkan pemain mereka," ungkap Al-Jaber, yang saat itu berusia 28 tahun. Ia tampaknya menyindir kebijakan Al-Hilal yang memblokir kontrak permanennya di Wolves, meskipun ia berhasil menarik perhatian pelatih tim tersebut.

Al-Jaber juga menyoroti pendekatan yang terlalu protektif terhadap pemain lokal. "Jika Arab Saudi ingin memiliki pemain hebat di masa depan, mereka harus membiarkan mereka pergi," tambahnya.

Situasi ini bukan hal baru dalam sepak bola Arab Saudi. Pada 1994, Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAFF) bahkan melarang pemain tim nasional yang tampil di Piala Dunia untuk bergabung dengan klub luar negeri. Meskipun larangan tersebut dicabut pada 1998, kasus Al-Jaber menunjukkan bahwa hambatan serupa masih ada.

Untuk mengatasi kendala ini, SAFF meluncurkan inisiatif pada Oktober 2017 dengan meminjamkan sembilan pemain ke klub-klub La Liga Spanyol tanpa biaya.

SAFF bertanggung jawab atas gaji para pemain, sehingga klub Spanyol hanya perlu memanfaatkan jasa mereka. Beberapa pemain, seperti Fahad Al-Muwallad di Levante dan Salem Al-Dawsari di Villarreal, sempat mencicipi debut, sementara lainnya, seperti Yahya Al-Shehri di Leganes, tidak mendapat kesempatan bermain.

Namun, proyek tersebut tidak berjalan sesuai harapan. Sebagian besar pemain kembali ke Arab Saudi tanpa mencatatkan kontribusi signifikan di Spanyol. Di negara asal mereka, para pemain ini menikmati status bintang dengan bayaran besar, yang jauh lebih menarik dibandingkan harus menghadapi persaingan sengit di Eropa.

Presiden SAFF, Yasser Al-Misehal, mengakui bahwa tawaran finansial yang sangat menggiurkan dari klub-klub lokal menjadi alasan utama minimnya pemain Arab Saudi di liga-liga luar negeri. "Ketika kontrak pemain habis, klub-klub di sini bersaing untuk mendapatkan mereka dengan menawarkan nilai yang sangat tinggi," jelasnya.

Seorang agen yang berpengalaman dalam negosiasi dengan klub-klub Timur Tengah juga menegaskan bahwa para pemain Arab Saudi memiliki kualitas untuk bersaing di level Eropa. Namun, tidak ada klub Eropa yang mampu menyamai gaji besar yang mereka terima di negara sendiri.

Pelatih Hervé Renard bahkan menambahkan dengan nada bercanda, "Untuk meninggalkan zona nyaman ini, mungkin mereka harus bermain di Manchester City."