Kolam udara dingin yang berputar -- yang dikenal sebagai 'polar vortex' atau pusaran kutub diamati bergerak mengancam di utara Amerika Serikat. Bikin beku sebagian Negeri Paman Sam.
Satelit GOES-East milik Badan Administrasi Samudera dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) menangkap foto polar vortex tersebut pada 6 Januari pukul 11.01 EST. Dalam gambar tersebut, pusaran kutub terdorong ke arah selatan, di atas bagian barat Wisconsin dan timur Minnesota, meniup udara dingin Kutub Utara ke setengah daratan AS.
Polar vortex adalah area luas bertekanan rendah di udara yang ditemukan pada Kutub Utara dan Kutub Selatan. Demikian definisi menurut NASA. Polar vortex dari utara biasanya beredar dari barat ke timur di Laut Arktik selama musin dingin. Namun, sistem tekanan tinggi di Greenland dan Kanada telah mendorong udara dingin menuju ke Amerika Serikat.
Seperti dikutip dari situs sains SPACE.com, 6 Januari 2014, hal ini menyebabkan suhu udara menurun di Amerika Serikat bagian utara, dan udara Arktik dirasakan sampai jauh ke Selatan, di Atlanta.
Pada 5 Januari 2014, pusaran kutub yang berputar mengakibatkan suhu yang mengejutkan, sampai minus 77 derajat Celcius, di seluruh AS, dari North Dakota ke Florida. Pejabat NASA dalam pernyataannya mengatakan, polar vortex diharapkan bergerak ke utara, kembali atas Kanada mendekati akhir pekan.
Satelit GOES-East juga menangkap sistem frontal di sepanjang Pantai Timur AS. Selimut salju juga bisa dilihat meliputi Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana, Ohio, Michigan, Iowa, dan Missouri. Sementara titik-titik salju menyebar di Great Plains.
Level Bahaya
Foto dok. Liputan6.com
Sementara, suhu dingin masih dirasakan di AS. Seberapa dingin?
Seperti dikabarkan CNN, Selasa (7/1/2014), bahkan penguin dan beruang kutub pun dimasukkan dalam kandang yang tertutup Senin kemarin.
Anana, satu-satunya beruang kutub di Kebun Binatang Lincoln Park di Chicago dimasukkan ke dalam ruangan. Dia yang besar di kota tak punya lapisan lemak seperti sesamanya yang hidup di Kutub Utara -- yang makan anjing laut untuk bertahan di musim dingin. Pun dengan penguin-penguin Afrika dan elang botak di National Aviary, Pittsburgh.
Sementara, Gubernur Minnesota Mark Dayton memerintahkan sekitar 2.000 sekolah umum tutup sepanjang Senin 6 Januari kemarin.
Angin dingin dengan suhu minus 40 derajat Celcius bisa menyebabkan radang dingin dalam hitungan menit. Sejauh ini 15 orang dilaporkan tewas, 11 di antaranya karena kecelakaan lalu lintas.
Seorang wanita Indianapolis ditemukan tewas di halaman belakang rumahnya Senin pagi. Seorang pria di Wisconsin meninggal karena hipotermia, dan satu nenek yang menderita Alzheimer ditemukan tak bernyawa di hutan bersalju di dekat rumahnya.
Hipotermia juga menjadi faktor dalam kematian seorang pasien di University Hospitals Case Medical Center, Cleveland. (Ein/Riz)
