Ralph Lauren, Kerajaan Bisnis di Tangan Mantan Salesman

Ralph Lauren awalnya hanya bekerja sebagai penjaga toko pakaian pria Allied Stores. Beberapa tahun kemudian, dia menjadi agen penjualan di Bloomingdale's, Brooks Brothers dan Rivetz of Boston.

Merasa muak dengan pekerjaannya sebagai agen penjualan pakaian, Lauren berpikir keras untuk berhenti menjadi pegawai orang lain. Dia lantas memutuskan untuk merancang dan menjual pakaian hasil kerjanya sendiri.

Berbekal sejumlah model rancangan dasi, Lauren memberanikan diri mengajukan sebuah proposan bisnis pada bosnya, Abe Rivetz. Bukannya mendapat dukungan, Lauren malah disindir pedas saat Rivetz mengatakan, dunia tak akan mau menerima gagasannya.

Melihat besarnya merek Polo, sebagian besar orang akan menggeleng tak percaya jika Ralph Lauren Coorperation berdiri dari tangan seseorang yang tak punya pengalaman berbisnis. Bahkan Lauren sama sekali tidak pernah belajar merancang pakaian.

Tapi akhirnya, Lauren berhasil meyakinkan Beau Brummel untuk memproduksi dasi bermerek Polo pertamanya. Kala itu Lauren bahkan tidak tahu jenis kain, ukuran pakaian dan segalanya.

Untungnya, kualitas pakaian yang dihasilkan dari tangannya disukai banyak pelanggan papan atas. Pada 1967, Polo Fashion Inc (kemudian berganti nama menjadi Ralph Lauren Corporation-red) berdiri pada 1967 dengan modal US$ 50 ribu.

Perusahaan yang awalnya hanya fokus pada dasi saja, lantas mengembangkan produknya ke dalam jenis pakaian pria. Dalam tiga tahun perusahaan tersebut mulai mencuri perhatian masyarakat hingga sang pencipta berhasil mendapatkan penghargaan Coty Award untuk kategori pakaian pria.

Pada 1971, rancangan pakaian pria dan wanita yang dikeluarkannya berhasil mencetak penjualan hingga US$ 10 juta. Pertumbuhan Polo Fashion Inc yang sangat pesat membuktikan identitas di dunia bisnis.

Perusahaan sempat nyaris bangkrut karena sering telat mengirimkan pakaian dan mengalami masalah distribusi. Dia lantas menginvestasikan dana pribadi senilai US$ 100 ribu untuk membangkitkan kembali bisnisnya.

Dalam empat tahun pertamanya itu, Lauren berhasil mengendalikan panggung bisnis fashion di negaranya. Sepatu, akesoris, perlatan berkuda, hingga pakaian lainnya menjadi produk yang sangat diminati.

Sejak 1990-an hingga 2000-an, perusahaan tersebut terus mengalami jatuh bangun. Meski dilanda banyak konflik hingga sempat memecat ribuan karyawan dan menutup sembilan cabangnya, Ralph Lauren Coorperation tetap menjadi ikon fashion dunia.

Berkat kesuksesan perusahaan tersebut, Lauren mencetak total kekayaan hingga US$ 6 miliar pada 2012. Perusahaan juga menjadi produsen berbagai ajang olahraga dunia. (Sis/Nrm)