Harganya Terus Melejit, Seberapa Banyak Emas Tersisa di Bumi Ini?

Sumber emas terbesar dalam sejarah adalah Witwatersrand Basin di Afrika Selatan. Witwatersrand menyumbang sekitar 30 persen dari semua emas yang pernah ditambang.

Sumber utama emas lainnya termasuk tambang Mponeng yang sangat dalam di China, tambang Super Pit dan Newmont Boddington di Australia, Tambang Grasberg Indonesia, dan tambang di Nevada, Amerika Serikat.

China saat ini adalah penambang emas terbesar di dunia. Sementara Kanada, Rusia, dan Peru juga merupakan produsen utama.

Dalam hal perusahaan, Nevada Gold Mines yang dimiliki mayoritas oleh Barrick Gold adalah kompleks penambangan emas tunggal terbesar di dunia, memproduksi sekitar 3,5 juta ons setahun.

Meskipun tambang emas baru masih ditemukan, penemuan deposit besar menjadi semakin langka, kata para ahli.

Akibatnya, sebagian besar produksi emas saat ini berasal dari tambang tua yang telah digunakan selama beberapa dekade.

Lebih sulit untuk menambang?

Penambangan skala besar sangat padat modal, menggunakan banyak mesin dan keahlian untuk menambang area yang luas di dalam dan di bawah permukaan.

Saat ini, sekitar 60 persen dari operasi penambangan dunia adalah tambang permukaan. Sedangkan sisanya adalah tambang bawah tanah.

"Penambangan semakin sulit dalam arti banyak tambang besar, berbiaya rendah, dan yang lebih tua seperti di Afrika Selatan, hampir habis," tambah Norman.

"Tambang emas China, di sisi lain, jauh lebih kecil, dan karenanya memiliki biaya yang lebih tinggi."

Ada relatif sedikit wilayah yang belum dijelajahi yang tersisa untuk penambangan emas, meskipun mungkin yang paling menjanjikan ada di beberapa bagian dunia yang lebih tidak stabil, seperti di Afrika Barat.

Meskipun harga emas mencapai rekor tertinggi di bulan Agustus, hal ini tidak secara otomatis berarti terjadi peningkatan aktivitas penambangan emas.

Faktanya, perubahan produksi tambang emas seringkali memperlambat perubahan harga emas yang sangat signifikan.

"Mengingat skala operasi yang terlibat, perlu waktu untuk mengubah rencana tambang sebagai respons terhadap perubahan faktor eksternal, seperti harga emas," tambah Brandstaetter.

Juga, rekor harga terjadi selama pembatasan Covid-19, membuatnya lebih sulit untuk ditambang, karena situs ditutup atau sebagian ditutup untuk memutus penyebaran virus.

Kenaikan harga sebenarnya didorong oleh pandemi karena investor memandang emas sebagai aset yang lebih aman di saat ketidakpastian ekonomi.

Emas ada di tempat yang tidak mungkin diprediksi

Meskipun emas di tanah mungkin sulit untuk diukur, itu bukan satu-satunya sumber. Ada juga emas di bulan.

Namun, biaya yang terkait dengan menambang dan mengangkutnya kembali ke bumi jauh lebih tinggi daripada nilai emasnya.

"Sementara itu ada, secara ekonomi tidak akan pernah berarti untuk menambangnya. Anda akan kehilangan uang dalam jumlah yang jauh lebih besar untuk menambangnya daripada yang akan Anda peroleh dengan menjualnya." kata pakar luar angkasa Sinead O'Sullivan. 

Demikian pula, ada beberapa endapan emas yang diketahui di Antartika yang mungkin tidak pernah ekonomis untuk ditambang, karena kondisi cuaca benua yang ekstrim.

Emas juga tersebar di sepanjang dasar laut, tetapi juga dianggap tidak ekonomis untuk ditambang.

Namun satu faktor yang dimiliki emas adalah bahwa, tidak seperti sumber daya tak terbarukan lainnya seperti minyak, ia dapat didaur ulang. Jadi kita tidak akan pernah kehabisan emas, bahkan ketika kita tidak bisa lagi menambangnya.

Emas dalam jumlah besar digunakan dalam produk elektronik yang secara luas dianggap dapat dibuang, seperti ponsel. Jumlah emas di ponsel rata-rata bernilai beberapa pound.

Upaya mendaur ulang emas yang diambil dari limbah elektronik sudah berjalan dengan baik.

Reporter: Erna Sulistyowati