Jatuh Bangun Perjalanan Kesuksesan Perusahaan Pembuat Pesawat Antariksa AS, SpaceX

SpaceX juga telah menjadi perusahaan pertama—dan untuk saat ini, satu-satunya—yang menerbangkan manusia ke orbit dengan pesawat ruang angkasanya sendiri.

Tetapi untuk sampai ke titik itu, tentunya merupakan perjalanan yang panjang, diselingi oleh sejarah pertama, kegagalan spektakuler, dan sejumlah kontroversi seputar pendirinya, Elon Musk.

Sejak hari-hari awal di Pulau Omelek, SpaceX telah menorehkan sejumlah rekor.

Salah satunya ketika menjadi perusahaan pertama yang meluncurkan misi ke ISS pada tahun 2012. Tiga tahun kemudian, SpaceX juga mendaratkan roket orbital tahap pertama untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Perusahaan itu kini juga mengoperasikan roket paling kuat di dunia, Falcon Heavy, dan 2019 lalu meluncurkan 13 dari 21 pesawat antariksa AS ke orbit.

SpaceX, bagaimanapun, tidak akan pernah sampai seperti sekarang tanpa NASA.

Pada tahun 2006, sebelum SpaceX pernah menerbangkan roket, NASA memberi perusahaan kedirgantaraan itu kontrak di bawah program Commercial Orbital Transportation Services (COTS), yang pada akhirnya mengeluarkan dana sebesar USD 396 juta ke perusahaan tersebut - saat mengembangkan pesawat ruang angkasa Dragon dan roket Falcon 9.

"Mike Griffin, administrator (NASA) pada saat itu yang benar-benar memahami program COTS, pada suatu momen menganggapnya sebagai perjudian," kata Phil McAlister, Direktur Penerbangan Luar Angkasa komersil NASA.

"COTS, menurut saya, adalah upaya besar pertama untuk melakukan sesuatu dengan cara yang benar-benar non-tradisional," tambahnya.

Kemudian pada tahun 2008, tiga bulan setelah penerbangan sukses pertama SpaceX dari Pulau Omelek, NASA memberikan kontrak Commercial Resupply Services (CRS) pertama, senilai USD 1,9 miliar untuk Orbital Sciences dan dana USD 1,6 miliar untuk SpaceX meluncurkan kargo ke ISS.

"Kami bahkan belum selesai mengembangkan kendaraan baru," beber McAlister.

"Kami menyadari bahwa kami membutuhkan kemampuan ini lebih awal, jadi saya pikir kami membiarkan kontrak CRS (berjalan) sedikit lebih awal dari rencana normal kami," jelasnya.

Salah satunya perhatian terhadap perusahaan pembuat starship tersebut juga terlihat beberapa waktu lalu, ketika pimpinan badan antariksa Rusia (Roscosmos) Dmitry Rogozin menyampaikan pujiannya terhadap pendiri SpaceX, Elon Musk. 

Dikutip dari Space, pujian itu Rogozin sampaikan dalam sebuah wawancara dengan CNN pada 7 September 2021 yang membahas tentang masa depan industri luar angkasa Rusia. 

Rogozin memuji Musk karena dia berhasil menjadi "penyelenggara industri luar angkasa dan sebagai penemu yang tidak takut mengambil risiko."

Ia menyebutkan bahwa jutawan di negaranya "lebih suka berinvestasi lebih banyak di kapal pesiar daripada di pesawat ruang angkasa".

Tak hanya itu, Rogozin juga menyatakan kekagumannya pada industri luar angkasa swasta AS itu.

Rogozin menambahkan bahwa dia ingin mengundang Musk ke rumahnya di Rusia untuk "menjadi tamu keluarga" dan mendiskusikan penjelajahan ke alam semesta, kehidupan di luar bumi, dan bagaimana menggunakan ruang untuk melestarikan kehidupan di Bumi.

Dilansir Space, empat pelancong ruang angkasa swasta akan membuat sejarah pekan ini ketika menumpangi roket SpaceX yang akan melakukan perjalanan pertama di dunia - yang seluruhnya warga sipil (dan dibiayai secara pribadi) ke antariksa.

Setelah enam bulan mengikuti pelatihan bersama, miliarder pengusaha Shift4, Jared Isaacman, seorang geoscientist Sian Proctor, penyintas kanker tulang dan asisten dokter, Haley Arcenaux dan insinyur data, Chris Sembroski tengah menanti perjalanan mereka dengan roket SpaceX pada 15 September mendatang.

"Kami belum memiliki kesempatan untuk berhenti sejenak dan merenungkan semua tonggak sejarah yang mengubah hidup yang kami lalui ini," ungkap Isaacman.

"Kami agak menantikan beberapa hari istirahat di karantina, untuk bersiap-siap untuk hari besar. Tapi kami sangat percaya diri dalam pelatihan kami, percaya diri dengan perangkat keras, perangkat lunak, dan tim yang luar biasa di SpaceX yang akan mendukung kami dalam upaya ini," bebernya.