Tak Melulu Merusak, Energi Panas Bumi Gunung Merapi Bisa Jadi Sumber Energi Termanfaatkan

Bahkan jika terjadi suatu kasus di mana ada kebocoran di pipa, zat yang bocor hanyalah air atau uap, dan tidak ada limbah berbahaya, beber Jackie Caplan-Auerbach, profesor geologi di Western Washington University.

Selain penggunaan lahan dan kerusakan lingkungan akibat konstruksi awal, tidak ada bahaya lainnya.

"Juga tidak diperlukan membangun kilang," katanya. "Tidak ada pompa bensin di sudut jalan yang perlu Anda kembangkan untuk menjual produk," tambahnya.

Di sisi lain, Pete Stelling melihat, peringatan untuk energi panas bumi, bagaimanapun tidak praktis.

Teknologi ini hanya tersedia di tempat-tempat tertentu di seluruh dunia. Apa yang membuat suatu wilayah ideal untuk memanfaatkan energi panas bumi adalah ketersediaan bahan atau sumber yang "sangat panas" di dekat permukaan.

Sebagian besar sumber ini berada di dekat gunung berapi aktif, di mana ruang magma bawah tanah memanaskan air di sekitarnya, hanya karena itu adalah lokasi yang paling mudah ditemukan, kata Stelling.

Namun dia menambahkan, geyser dan gunung berapi yang tidak aktif juga bisa menjadi pilihan.

Penduduk dan bisnis yang dapat memanfaatkan energi panas bumi harus tinggal di dekat pembangkit, karena energi tidak dapat diangkut. Sebaliknya, energi ditempatkan langsung ke jaringan listrik.

Selain menentukan apakah rekahan di tanah cukup besar untuk memungkinkan air mengalir, ahli geologi juga harus mempertimbangkan risiko dalam membangun pabrik energi di dekat gunung berapi aktif dan apakah kemungkinan letusan dapat merusak pabrik, jelas Caplan-Auerbach.

Ditambah lagi, dibutuhkan biaya yang cukup besar untuk memasang pabrik produksi panas bumi. Awak konstruksi harus mengebor beberapa kilometer ke dalam bumi dan mengeluarkan air panas dari retakan terbuka di tanah. Turbin kemudian akan mengeluarkan uap dan menghasilkan listrik.

Salah satu contoh, yakni sebuah proyek konstruksi yang bertujuan membawa energi panas bumi ke Unalaska, sebuah kota di Kepulauan Aleutian di Alaska, diperkirakan menelan biaya sekitar USD 235 juta untuk membangun pembangkit listrik yang ditenagai oleh Gunung Berapi Makushin.

"Investasi awal di muka cukup tinggi," kata Stelling. "Tapi begitu Anda mendapatkan peralatannya, dan Anda membangun ladang panas bumi itu, fasilitas itu bekerja dengan sangat baik. Dan itu sangat murah."

Namun ternyata, pengenalan energi panas bumi pada masyarakat memiliki kemampuan untuk mengurangi biaya energi bagi penduduk dan bisnis, terutama di Alaska, yang sangat bergantung pada impor minyak untuk panas dan listrik. 

Energi panas bumi saat ini menghasilkan sekitar 3,7 gigawatt listrik di Amerika Serikat, menurut Departemen Energi negara itu. Analisis juga menunjukkan bahwa energi panas bumi dapat menyediakan 90 gigawatt kekuatan energi yang kuat dan fleksibel di AS hingga tahun 2050.

Banyak orang yang tinggal di dekat pembangkit energi panas bumi mungkin tidak mengetahui bahwa kota mereka digerakkan oleh panas bumi.

Misalnya, San Francisco pernah memperoleh sepertiga kekuatannya dari Geyser, yang merupakan kompleks panas bumi terbesar di dunia.

Geyser itu, yang terletak di Pegunungan Mayacamas 72 mil sebelah utara kota, mengandung 18 pembangkit listrik tenaga panas bumi yang menarik uap dari lebih dari 350 sumur.

Departemen Energi AS saat ini sedang meneliti sejauh mana kendala geografis yang dihadirkan oleh energi panas bumi.

“Ada upaya untuk mencoba memperluas kemungkinan geografis panas bumi dengan menggunakan pendekatan yang lebih tidak konvensional," kata Amanda Kolker, manajer program energi panas bumi di National Renewable Energy Laboratory.

Departemen Energi AS bahkan sudah mengumumkan pendanaan hingga USD 74 juta untuk tujuh proyek percontohan yang akan menguji kemanjuran dan skalabilitas sistem panas bumi yang disempurnakan.