Kelangkaan Air Ancam Ekonomi Global, India dan China Paling Sengsara

Di samping itu, China pun berada di nasib yang sama.

Menurut lembaga pemikir independen Lowy Institute, sekitar 80% hingga 90% air tanah China tidak layak untuk dikonsumsi, sementara setengah dari akuifernya terlalu tercemar untuk digunakan untuk industri dan pertanian. Sekitar 50 persen air sungainya juga tidak layak untuk diminum dan setengahnya tidak aman untuk pertanian.

Meskipun ekonomi terbesar kedua di dunia ini telah mencapai kemajuan dalam peralihannya menuju energi bersih, sistem tenaganya masih sangat bergantung pada batu bara. Dan jika tidak ada air, tidak akan ada batu bara.

“Air merupakan input penting untuk pembangkit listrik tenaga batu bara, dan jika air semakin langka atau tidak tersedia untuk pembangkit listrik, pembangkit tersebut menjadi tidak efektif,” ujar Ghosh.

Sementara itu, negara-negara berkembang lainnya di kawasan ini berada dalam situasi yang sama, tetapi krisis air mereka mungkin lebih sulit dipecahkan. Negara-negara seperti Filipina tidak begitu diistimewakan dan tangguh, jadi ada “ketidakseimbangan besar dalam krisis air yang kita hadapi,” kata Shanshan Wang, pemimpin bisnis air Singapura di konsultan keberlanjutan Arup.

India dan China dekat dengan laut dan sungai, dan lebih terancam oleh naiknya permukaan laut, tetapi mereka mampu membeli teknologi dan inovasi untuk sistem penyimpanan air yang lebih baik, kata Wang.

Sementara itu, Wayne Middleton sebagai pemimpin bisnis air Arup Australasia mengatakan, “Kita perlu angkat tangan dan mengatakan bahwa kita belum mengakui nilai sistem sungai kita dan kita telah mengeksploitasinya untuk keperluan industri dan pertanian.” “Kami baru saja melihat kerusakan yang telah kami lakukan,” katanya.

Negara-negara di Barat kemungkinan besar tidak akan luput dari risiko yang terkait dengan krisis air ini. Masalah air di Eropa diperkirakan akan semakin buruk karena sumber daya semakin langka karena keadaan darurat iklim yang semakin parah. Wilayah itu melihat suhu menembus atap di musim semi, setelah mengalami gelombang panas musim dingin yang merusak sungai dan lereng ski.

Taiwan, rumah bagi industri semikonduktor terbesar di Asia, sekali lagi mengalami kekurangan air kurang dari dua tahun setelah berjuang melawan kekeringan terburuk yang pernah terjadi dalam satu abad. Air dalam jumlah besar diperlukan untuk memberi daya pada pembangkit dan memproduksi chip semikonduktor yang masuk ke perangkat digital kita, dan pasokan dapat terhambat jika terjadi kekurangan.

“Taiwan adalah pengguna besar tenaga air dan selalu menghadapi dilema apakah akan menyimpan air untuk digunakan industri semikonduktornya, atau apakah air harus dilepaskan agar mereka dapat memiliki lebih banyak tenaga listrik tenaga air,” kata Wang.

“Kekeringan dan banjir sama-sama menjadi masalah bagi Taiwan, sehingga industri ini tidak beruntung dan rentan,” tambahnya.

Namun, Wang mencatat bahwa meskipun banyak industri manufaktur membutuhkan air untuk berfungsi, air sebenarnya tidak digunakan dan dapat didaur ulang.

“Kelangkaan air tidak terlalu menjadi masalah bagi industri ini karena banyak air yang dapat didaur ulang. Prosesnya mencemari air, dan banyak industri mungkin hanya ingin membuang air langsung ke ekosistem alih-alih memurnikan dan menggunakannya kembali,” katanya.

“Sekarang karena ada krisis, ada peluang bagi bisnis untuk berpikir tentang cara menutup lingkaran. Mereka tidak bisa begitu saja mengambil apa pun yang tersedia dalam kelimpahan untuk diri mereka sendiri.”

Di samping itu, air juga memainkan peran besar dalam transisi energi yang direncanakan. Kekurangan air dapat menghambat transisi negara ke net-zero. Pada 2022, Tiongkok mengalami gelombang panas dan kekeringan terburuk dalam enam dekade. Temperatur yang melepuh mengeringkan area Sungai Yangtze, menghambat kemampuan pembangkit listrik tenaga airnya — sumber listrik terbesar kedua di negara itu.

Untuk mengurangi risiko energi, negara itu menyetujui jumlah tertinggi pembangkit listrik tenaga batu bara baru sejak 2015. Beijing mengesahkan 106 gigawatt kapasitas tenaga batubara baru pada 2022, empat kali lebih tinggi dari tahun sebelumnya dan setara dengan 100 pembangkit listrik bertenaga besar.

“Kami membutuhkan transisi energi besar ke energi terbarukan untuk memberi daya pada pasokan air baru kami, dan kami membutuhkan pasokan air kami tersedia untuk keamanan energi,” kata Middleton. “Kita harus mulai menyatukan kedua percakapan itu lebih banyak lagi.”

Ekonomi yang sangat bergantung pada pertanian juga dapat mengalami penurunan produksi secara signifikan dan ketahanan pangan akan semakin berisiko.

Menurut Departemen Pertanian, Perikanan, dan Kehutanan Australia, nilai produksi pertanian diperkirakan turun 14 persen hingga mencapai USD 79 miliar pada 2023 hingga 2024. Hal ini disebabkan kondisi yang lebih kering yang diperkirakan akan menurunkan hasil panen dari rekor tertinggi pada 2022 hingga 2023.

“Kami pasti dapat membangun pasokan air baru dan menyediakan air untuk industri, pelanggan, dan kota-kota di Australia, tetapi kami tidak benar-benar dapat mempertahankan cukup air dalam periode kekeringan yang lebih lama,” kata Middleton dari Arup.

“Tentu saja kita harus menyediakan air untuk kota-kota kita dan ekonomi besar kita dan komunitas kita, tetapi itu meninggalkan risiko yang semakin besar untuk produksi pangan dan sektor pertanian,” katanya.