Kemampuan Joe Biden Pimpin AS Dipertanyakan karena Usia, Tengok Pendapat Ahli Soal Bekerja di Umur 80 Tahun

Pukulan terbaru yang dihadapi Biden terkait usianya datang dari laporan penasihat khusus pada 8 Februari tentang penanganan dokumen-dokumen rahasia. Robert K. Hur menulis bahwa tidak ada tuntutan pidana terhadap presiden yang diperlukan, namun ia menyebut Biden sebagai "pria tua yang bermaksud baik namun memiliki ingatan yang buruk."

Tak lama setelah temuan tersebut dipublikasikan, Biden membela diri.

"Ingatan saya baik-baik saja," kata Biden.

Namun kemudian ia keliru menyebut presiden Mesir, Abdel Fattah el-Sisi, sebagai "presiden Meksiko" saat membahas perang Israel-Gaza.

Kekhawatiran akan usianya hampir tidak bisa ditepis.

Namun, "kekeliruan sesekali" seperti itu tidak menunjukkan apa pun tentang kompetensi seseorang yang lebih tua, kata profesor gerontologi di University of Southern California, John Walsh.

"Kecerdasan fluid" melambat seiring dengan bertambahnya usia, kata Walsh. Itu berarti waktu reaksi orang mungkin tidak secepat ketika mereka masih muda, atau mereka mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengingat nama atau tanggal tertentu, katanya. Namun, pengetahuan itu sendiri belum hilang.

Para ahli penuaan juga menyebut hal ini sebagai "kelupaan jinak", dan mengatakan bahwa ini adalah bagian normal dari proses penuaan.

"Seiring waktu, kualitas kerja mereka berada di tingkat yang sama dengan rekan-rekan mereka yang lebih muda" kata Walsh.

Faktanya, hal yang paling sulit diingat oleh orang-orang seiring bertambahnya usia adalah nama, kata Selkoe.

"Namun, itu tidak menandakan ada aspek lain dari fungsi kognitif yang berkurang ketajamannya" katanya.

Orang-orang yang memiliki pekerjaan yang sangat menegangkan dan emosional sangat mungkin untuk melupakan detail-detail tertentu, kata Selkoe.

"Saya telah melihat beberapa politisi yang sangat terkenal di klinik saya," katanya. "Orang-orang itu berada di bawah banyak tekanan dan akan mengalami lebih banyak kesulitan untuk mengingat informasi yang sebenarnya tidak terlalu penting."

Jaksa khusus mewawancarai Biden tepat setelah serangan teroris 7 Oktober di Israel.

Ageisme atau diskriminasi terhadap seseorang berdasarkan usianya, dapat membuat orang memberikan perhatian yang berlebihan terhadap kesalahan langkah Biden, kata Walsh. Penelitian AARP menunjukkan bahwa hampir 80% pekerja yang lebih tua mengatakan bahwa mereka pernah melihat atau mengalami diskriminasi di tempat kerja.

"Orang-orang takut menjadi tua," kata Walsh. "Dan kita tidak menyukai cara penuaan terlihat dan langsung mengambil kesimpulan bahwa kita semua menua dengan cara yang sama, dengan cara yang buruk."

Penelitian menunjukkan hal yang berbeda.

Di UCSF Memory and Aging Center, Kramer mengatakan bahwa ia melihat banyak orang yang masih kompeten secara mental dan fisik di usia 80-an dan 90-an.

"Banyak dari mereka yang masih bekerja," kata Kramer. "Yang mencolok adalah variabilitasnya: Selalu ada orang berusia 80-an yang bekerja lebih baik daripada mereka yang berusia 50-an."

Usia dan performa kerja sebagian besar tidak berhubungan, kata seorang profesor di University of Warwick yang mempelajari tenaga kerja yang menua, Philip Taylor.

"Ada beberapa area di mana pekerja yang lebih tua mengungguli pekerja yang lebih muda," kata Taylor.

Karyawan yang berada di akhir karirnya cenderung lebih terlibat dengan kesejahteraan organisasi mereka dan cenderung datang ke tempat kerja tepat waktu, katanya. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa perbendaharaan kata seseorang bertambah seiring bertambahnya usia dan kreativitasnya tidak berkurang.

"Pikirkan tentang para seniman yang tetap kreatif di usia senja," kata Taylor. (Pelukis Alex Katz masih berkarya di usia akhir 90-an, dan Toni Morrison menerbitkan novel terakhirnya di usia 84 tahun).

"Gagasan bahwa masa-masa paling kreatif Anda sudah lewat ketika Anda memasuki usia 50-an?" Kata Taylor. "Tidak demikian."

"Kecerdasan crystallized," yang dianggap sebagai kebijaksanaan, juga tumbuh sepanjang hidup kita, kata para ahli.

"Dengan kebijaksanaan dan pengalaman tersebut, orang yang lebih tua mungkin dapat memilah-milah solusi yang mungkin dan menghasilkan strategi yang efektif untuk menghadapi situasi lebih cepat dan lebih berhasil daripada orang yang lebih muda," kata Walsh.

Selkoe juga sependapat dengan hal itu.

"Orang memang memiliki fungsi kognitif yang lebih baik di beberapa area," katanya. "Lebih-lebih dalam hal kecerdasan emosional, [mereka] cenderung tidak mudah terpengaruh oleh berbagai peristiwa karena mereka telah mengalaminya selama beberapa dekade."

Namun, Taylor enggan membingkai kelompok usia mana pun sebagai lebih baik dari yang lain. Ageisme juga menyakiti orang-orang yang lebih muda, katanya.

"Usia adalah tolok ukur yang sangat buruk untuk kinerja di tempat kerja," katanya. "Ketika orang bertanya kepada saya tentang hal ini, saya katakan kepada mereka jika Anda ingin membuat keputusan tentang siapa yang akan dipekerjakan, jangan membuat keputusan berdasarkan usia mereka."

Dalam pidato kenegaraan Biden pada Kamis malam, presiden mengatakan bahwa pada awal karirnya - ia menjadi senator pada usia 29 tahun - ia diberitahu bahwa ia "terlalu muda."

"Ngomong-ngomong, mereka terkadang tidak mengizinkan saya naik lift Senat untuk memberikan suara," kata Biden.

Taylor, yang telah mempelajari pekerja lanjut usia selama beberapa dekade, mengatakan bahwa ia merasa sedih karena perdebatan di AS sangat terfokus pada usia Biden, dengan kata-kata diskriminatif seperti "lanjut usia" dan "pikun" yang dilontarkan.

"Saya pikir ini adalah sesuatu yang harus dirayakan," kata Taylor. "Saya telah melihat orang-orang yang lebih tua berbicara tentang diri mereka sendiri untuk tidak bekerja. Mereka berkata, 'Sudah terlambat bagi saya. Tidak ada yang akan mempekerjakan saya. Apa yang presiden katakan kepada orang-orang adalah, 'Saya bisa terus berkontribusi kepada masyarakat."