Super Eagles Bawa Pemain Muda Usia ke Mesir

Tim "Super Eagles" Nigeria membawa beberapa pemain berusia muda ke turnamen Piala Afrika yang akan berlangsung mulai 20 Januari di Mesir. Para pemain itu adalah John Obi Mikel, Sani Kaita, dan Obinna Nsofor.

Obi Mikel dan Sani Kaita adalah mantan pemain tim junior Nigeria yang berhasil meraih runners-up pada Kejuaraan Dunia Junior di Belanda, Juni tahun lalu. Obi Mikel pernah diperebutkan oleh chelsea dan Manchester United pada tahun lalu, meski akhirnya ia bermain untuk Lyn, Norwegia. Sani Kaita saat ini bermain untuk klub Belanda, Sparta Rotterdam. Sedangkan Obinna Nsofor adalah pemain Nigeria yang bermain di klub Italia, Chievoverona.

Selain ketiga pemain muda tadi, dalam daftar 23 pemain yang diajukan pelatih Nigeria, Augustine Eguavoen, juga terdapat beberapa pemain kawakan Nigeria, seperti Nwankwo Kanu yang bermain di West Bromwich Albion dan Joseph Yobo yang berkiprah di Everton. Tentu saja, mereka akan dikomandani oleh Austin Jay-Jay Okocha yang saat ini masih bermain di Bolton Wanderers.

Okocha adalah motor Nigeria saat mereka menjuarai Piala Afrika pada tahun 1994 di Tunisia. Selain itu, ia juga terpilih sebagai pemain terbaik pada turnamen Piala Afrika 2004. Pemain ini pernah mengatakan bahwa ia akan mengundurkan diri seusai mengikuti ajang Piala Afrika.

Nigeria adalah salah satu tim kuat Afrika yang gagal melaju ke putaran final Piala Dunia 2006 di Jerman. Dua negara favorit dari Afrika yang juga gagal melaju ke Jerman adalah Kamerun dan Senegal.

Dalam rangka menghadapi kejuaraan ini, tim Nigeria telah membikin base-camp pemusatan latihan para pemain mereka di Portugal. "Super Eagles" akan berhadapan dengan musuh bebuyutan mereka selama ini, Ghana, pada pertandingan pertama mereka yang dijadwalkan pada 23 Januari. Selain Ghana, lawan Nigeria di Grup D yang dijuluki "grup maut" itu adalah Senegal dan Zimbabwe.

Berikut ini daftar 23 pemain yang didaftarkan tim Nigeria untuk Piala Afrika.

Penjaga gawang: Dele Aiyegnuba (Enyimba), Austin Ejide (Etoile Sahel, Tunisia), Vincent Enyeama (Bnei Yehuda Tel Aviv, Israel)  

Belakang: Joseph Enakarhire (Dinamo Moscow, Rusia), Obinna Nwaneri (Esperance, Tunisia), Chidi Odiah (CSKA Moscow, Rusia), Taye Taiwoo (Olympique Marseille, Prancis), Joseph Yobo (Everton, Inggris) 

Tengah: Yusuf Ayila (Dinamo Kyiv, Ukraina), Sani Kaita (Sparta Rotterdam, Belanda), Garba Lawal (Iraklis, Yunani), Paul Obiefule (Viborg, Denmark), John Obi Mikel (Lyn Oslo, Norwegia), Christian Obodo (Udinese, Italia), Austin Okocha (Bolton Wanderers, Inggris), Wilson Oruma (Olympique Marseille, Prancis) 

Depan: Julius Aghahowa (Shakhtar Donetsk, Ukraina), Nwankwo Kanu (West Bromwich Albion, Inggris), Stephen Makinwa (Palermo, Italia), Obafemi Martins (Inter Milan, Italia), Obinna Nsofor (Chievo Verona, Italia), Peter Odemwingie (Lille, Prancis), John Utaka (Stade Rennes, Prancis).
(SH)