Kemenangan yang Mahal Bagi Liverpool

Publik Stadion Anfield boleh bergembira ria setelah kesebelasan kesayangannya, Liverpool sukses meraih kemenangan 2-0 saat menjamu PSV Eindhoven dalam lanjutan Grup C Liga Champions, Kamis dinihari WIB (23/11). Kemenangan ini juga sekaligus memastikan The Reds berhasil menjuarai grup ini.

Sempat ditahan tanpa gol sepanjang babak pertama Liverpool akhirnya unggul berkat dua gol dari Steven Gerrard pada menit ke-65 dan Peter Crouch menjelang pertandingan berakhir. Dua gol dari kedua pemain ini berkat kecemerlangan umpan yang disodorkan oleh penyerang Dirk Kuyt.

Namun kemenangan manis ini ternyata pahit dirasa bagi manajer Rafael Benitez. Tiga pemain The Reds terpaksa ditarik keluar lapangan sebelum pertandingan berakhir. Pemain pertama yang ditarik keluar adalah Xabi Alonso pada menit ke-21 setelah berbenturan dengan Czaber Feher. Tidak berapa lama pada menit ke-36 Mark Gonzalez ditandu keluar karena cedera hamstring.

Belum cukup dengan mengeluarkan dua pemain, sepuluh menit sebelum gol kedua, Jermanie Pennant menyusul dua rekannya. Pennant digantikan oleh striker Craig Bellamy setelah stock gelandang di bangku cadangan habis. Cederanya ketiga pemain ini jelas mengkhawatirkan Benitez yang pada pertandingan berikutnya akan menghadapi Manchester City di Liga Primer Inggris akhir pekan ini (25/11).

Seperti dirilis BBC, Benitez mengatakan: “Kemenangan ini terasa pahit. Kehilangan tiga pemain di lini tengah jelas harga yang mahal. Ini membuat sulit bagi saya dalam mengatur komposisi tim menghadapi pertandingan berikut.”

Namun Benitez tetap melemparkan pujian bagi penampilan gemilang Gerrard yang menjadi pembuka keunggulan timnya dan berhasil menjadi aktor utama dalam mendominasi lini tengah permainan. “Steven Gerrard bermain gemilang. Ia berhasil mencetak gol lagi dan bermain dengan kepercayaan yang tinggi, seluruh tim senang dengan apa yang dia tampilkan,” kata Benitez.

Pengakuan atas kegemilangan Gerrard di lini tengah pada pertandingan dinihari tadi juga datang dari pelatih PSV, Ronald Koeman. Mantan pemain bintang Timnas Belanda ini mengatakan: “Kualitas yang ditunjukkan Gerrard sungguh luar biasa. Itu merupakan penampilan seorang gelandang yang mengagumkan yang kami tidak mampu imbangi.” Lalu, “Kami gagal menguasai lini tengah, percuma saja memiliki penyerang berbahaya jika tidak disuguhi umpan ke depan. Tapi penampilan kami secara keseluruhan tidak terlalu buruk,” tambah Koeman.