Demi Bermain Penuh, Cole Turun Kelas

Striker Portsmouth, Andy Cole membuat berita mengejutkan. Mantan penyerang kenamaan Manchester United itu memutuskan bergabung dengan Birmingham dengan status pemain pinjaman sampai akhir musim setelah delapan bulan bergabung di Fratton Park.

Penyerang yang kini berusia 35 tahun itu merasa frustasi tidak mendapat kesempatan secara berkala di skuad utama The Pompey. Ia hanya sembilan kali diturunkan ke dalam starting line-up sejak dibeli dari Manchester City seharga 500 ribu pound, Agustus 2006.

Cole yang ingin banyak mendapat banyak kesempatan bermain meminta kepada manajernya, Harry Redknapp yang akhirnya menyetujui dirinya untuk “turun kelas” guna membantu Birmingham untuk promosi ke Liga Premier. Manajer Steve Bruce akan membayar gajinya secara penuh sampai bulan Mei, tapi Bruce memiliki opsi memilikinya secara penuh tergantung dengan penampilannya nanti.

Saat ini Birmingham berada di peringkat kedua championship division di bawah Derby County. Kalau Birmingham tidak berhasrat memilikinya secara penuh maka mantan striker Newcastle United dan Blackburn Rovers itu akan bermain kembali bersama Portsmouth mengingat kontraknya masih tersisa satu musim lagi.

Redknapp mengaku yakin timnya tetap kompetitif tanpa kehadiran Cole di sisa musim ini, walau mereka kesulitan mencetak gol dalam beberapa pertandingan terakhir. Striker yang telah mengantungi 15 caps di Timnas Inggris ini hanya lima kali diturunkan sebagai starter di Liga Premier dan 13 pertandingan dari bangku cadangan. Ia telah mengemas tiga gol di liga, yang terakhir dicetaknya Desember tahun lalu ketika berhadapan dengan Bolton. Satu gol tambahan tercipta di Piala FA ketika berhadapan dengan Wigan.

“Andy (Cole) datang menemui saya dan mengatakan, ‘Saya telah 35 tahun. Saya ingin banyak mendapat kesempatan bermain’,” kata Redknapp, seperti diberitakan Sporting Life. “Saya sadar dengan kapabilitasnya dan kemauannya yang besar untuk bermain penuh. Untuk itu saya menghargai dengan apa yang diinginkan olehnya,”sambungnya.

Ketidaknyamanan Cole di Fratton Park sudah tercium sejak lama. Januari lalu, ia diperkenankan berbicara dengan Everton tentang kemungkinan pindah dengan status pinjaman juga. Sebelumnya, dua klub yang tengah berjuang keluar dari degradasi, Charlton dan West Ham United juga tertarik kepadanya.

Dari Birmingham, Bruce mengaku senang bisa menggaet penyerang berpengalaman yang telah menaklukkan banyak penjaga gawang tersebut. “Kami tentunya sangat senang bisa memboyong Andy Cole guna membantu kami promosi. Ia merupakan pemain luar biasa dengan catatan mencetak gol yang sungguh fenomenal. Pengalamannya akan banyak berguna buat kami,” ujar Bruce yang juga mantan bintang di MU.