Tolakan Meyakinkan City

Manchester City berhak tampil di Piala UEFA berkat koefiensi poin Inggris dalam daftar fairplay otoritas sepakbola Eropa (UEFA). Oleh karena itu mereka berlaga sejak awal, dari putaran pertama yang leg pertama dimainkan Kamis (17/07) atau Jumat dinihari—WIB.

Ujian pertama dalam partai kompetitif dilewati mulus The Citizens. Pada laga debut bagi Mark Hughes setelah menggantikan Sven-Goran Eriksson, City unggul 2-0 (2-0) menghadapi tim tuan rumah EB Steymur di Kepulauan Faroe. Kelas Richard Dunne dkk memang dua tingkat lebih tinggi.

Pertandingan berjalan sembilan menit, City memimpin 1-0 melalui tendangan melengkung Martin Petrov yang juga berkat kerjasama apik Stephen Ireland, Darius Vassell dan Michael Johnson. Menit ke-28 City menggandakan keunggulan berkat sepakan voli Dietmar Hamann. Di babak kedua City mengendurkan tekanan dan tidak mampu menambah keunggulan yang menurut Hughes akibat faktor fisik yang belum sepenuhnya bugar.

“Faktor kebugaran menjadi handicap. Tapi saya senang dengan performa keseluruhan. Terutama sekali di babak pertama. Tempo juga kami jaga dengan baik,” tukas Hughes yang puas dengan penampilan perdana pemain termahalnya, Jo Alves. Petrov pada pertandingan itu juga bermain apik. “Petrov luar biasa, khususnya di babak pertama,” serunya setelah pertandingan yang dipimpin wasit wanita, Nicole Petignat, berakhir.

Hasil tersebut jelas membuka lebar peluang City melangkah ke babak selanjutnya. Leg kedua City akan bertindak sebagai tuan rumah namun dimainkan di Oakwell Stadium, markas Barnsley, karena City of Manchester Stadium dijadwalkan untuk konser musim Bon Jovi. Pertandingan dimainkan dua pekan ke muka. Sementara itu dari pertandingan lain, klub Bundesliga Jerman, Hertha Berlin menang telak 8-1 atas Nistru Otaci.

Susunan pemain:
EB Streymur: Torgard; Olsen, Bo, Djurhuus, Niclassen; A Hansen, L Hanssen, Clementsen, Jacobsen (Olsen 76), Samuelsen (Eliasen 77); Foldgast (Davidsen 85).
Man City: Hart; Ball, Dunne, Richards, Onuoha; Ireland, Hamann (Gelson 74), Johnson (kk), Petrov; Vassell, Jo (Evans 74).
Wasit: Nicole Petignat (Swiss)