Stoke vs Manchester City: Tiga Poin Harga Mati

Liputan6.com, Jakarta- Manchester City gagal memangkas jarak dengan pimpinan klasemen sementara Chelsea setelah hanya mampu bermain imbang 1-1 dengan Hull City, akhir pekan kemarin. Bahkan, The Citizens hampir kehilangan poin jika tak diselamatkan gol James Milner jelang akhir pertandingan.

Jarak City dengan Chelsea kini berbeda tujuh poin, karena skuat Jose Mourinho di laga lain menang tipis 2-1 melawan Aston Villa.

Kesempatan City mengejar ketinggalan kembali bakal menghadapi tantangan. Mereka akan menghadapi lawan berat saat bertandang ke Stadion Britannia, markas Stoke City, Kamis 12 Februari 2015.

Meski begitu City tetap harus optimistis segera bangkit untuk mengakhiri kemerosotan dan menutup catatan penampilan mereka yang tak kunjung membaik.

Tim asuhan Manuel Pellegrini ini hanya mencatat satu kali kemenangan di lima pertandingan terakhir di semua kompetisi.

Gelandang, Jesus Navas, berharap City bisa menemukan kembali bentuk permainan terbaik mereka saat bertemu  Stoke.

"Stoke adalah tim yang sangat terorganisasi dengan baik dan sangat disiplin," kata Navas.

"Jika Anda tidak fokus dan bahkan sesaat kehilangan konsentrasi, mereka dapat menyakiti Anda - seperti yang mereka lakukan di Etihad."

City memang pernah dipermalukan Stoke dalam pertemuan terakhir mereka di Etihad, Agustus tahun lalu. Namun, secara keseluruhan City masih tetap unggul atas Stoke dengan tiga kali kemenangan dan sekali imbang.

Pellegrini sendiri mengaku kecewa dengan kinerja timnya akhir-akhir ini, terutama lini serangnya.

"Kami harus meningkatkan kualitas lini serang. Kami selalu kesulitan jika menghadapi tim yang menerapkan permainan bertahan total," ungkap Pellegrini.

"Mengejar tujuh poin tentunya lebih sulit ketimbang lima. Tapi, kita tak tahu apa yang bakal terjadi," imbuhnya.

Kondisi sebaliknya kini tengah dirasakan Stoke. Pasukan Mark Hughes ini, hanya kalah sekali dari sembilan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Stoke juga berhasil mempertahankan rekor tidak terkalahkan menjadi empat laga setelah bermain seri 1-1 melawan Newcastle akhir pekan lalu.

Dan, Hughes pun sudah tak sabar menantikan pertemuan dengan City. Meski, dia sendiri mengakui laga kontra City bukan pertandingan mudah.

"Kita harus siap untuk mereka, tapi kami bermain sangat baik saat ini," kata Hughes.

Menyimak catatan penampilan The Potters -- julukan lain Stoke -- dalam beberapa laga terakhir, sepertinya City akan kesulitan membawa angka penuh. Imbang adalah hasil terbaik yang diperoleh Sergio Aguero dan kawan-kawan.