Liga Champions: Ketika Pamor Arsenal Dipertaruhkan

Namun, kini rekor gemilang itu terancam terhenti. Ya, Arsenal terancam gagal lolos ke fase knock out untuk pertama kalinya dalam 16 musim terakhir. Wenger dan pasukannya harus berjuang ekstrakeras untuk bisa melanjutkan rekor gemilang itu saat jadi tamu klub Yunani, Olympiakos, Kamis (10/12/2015) dini hari WIB.

Di Stadion Georgios Karaiskakis, Piraeus, kandang Olympiakos, pamor Arsenal dipertaruhkan. Di laga terakhir Grup F nanti, mereka harus bisa menang dengan skor 2-0 atau mencetak kemenangan dengan lebih dari tiga gol . Jika gagal, Olympiakos-lah yang akan menemani Bayern Muenchen, sang juara Grup F, ke 16 besar.

Situasi ini terjadi lantaran saat ini, Arsenal masih tertahan di posisi ketiga di Grup F, dengan enam poin, di bawah Muenchen (12 poin), dan Olympiakos (9). Secara head to head, Olympiakos juga lebih unggul karena menang 3-2 atas Arsenal di duel pertama di Emirates, September lalu.

Dalam aturan UEFA, untuk menentukan dua atau lebih tim yang memiliki nilai sama, parameter pertama yang digunakan adalah head to head, baru kemudian selisih gol. Nah, satu-satunya keunggulan Arsenal atas Olympiakos adalah selisih gol mereka yang lebih baik.

Dari lima laga di Grup F, Arsenal mencetak sembilan gol dan kebobolan 10 gol dengan saldo minus satu. Sedangkan Olympiakos, mencetak enam gol dan kemasukkan 10, dengan saldo minus empat.

Namun  begitu, Wenger toh tampak tetap opmitistis datang ke Piraeus. Performa gemilang Arsenal belakangan ini menjadi salah satu pemicu kepercayaan diri “The Gunners”. Terakhir di ajang domestik, akhir pekan lalu, mereka menang 3-1 atas Sunderland.

Absennya sejumlah pilar, seperti Francis Coquelin, Alexis Sanchez, dan Santi Cazorla juga tak mengganggu keyakinan Wenger. Sebab, kawa Wenger, mereka memiliki “faktor kunci” lainnya untuk bisa pulang membawa kemenangan dari Piraues.

Arsenal, kata Wenger, akan memanfaatkan “fear factor” yang saat ini mendera Olympiakos. Sebab, tim asuhan Marcos Silva itu, kata Wenger, pasti akan memperhitungkan kekuatan Arsenal.

Wenger juga menduga, Olympiakos merasakan jittery, atau nervous, menjelang laga ini. Sebab, di satu sisi, mereka sudah membayangkan bakal lolos ke 16 besar. Namun, di sisi lain, bayangan itu bisa tiba-tiba saja lenyap jika mereka kalah dari Arsenal.

“Betul, kami akan menghadapi lawan yang akan sangat termotivasi untuk lolos. Tapi, kami sudah terbisa menghadapi situasi ini di setiap pekan,” ujar Wenger, tersenyum. “Kami akan memanfaatkan kegugupan mereka itu. Tapi, yang paling penting, tentu saja kami harus tampil sebaik mungkin untuk mempertahankan rekor bagus kami.”

Sebuah pernyataan dari seorang pelatih yang begitu kenyang pengalaman tampil di ajang Eropa. Mungkin, “mental Eropa” ini yang akan menyelamatkan Arsenal di Piraeus.