Dua Tim Pendatang Baru di Piala Dunia 2018

Berpenduduk sekitar 330 ribu jiwa, Islandia menjadi negara terkecil yang bakal tampil di Piala Dunia 2018. Pasukan Heimir Hallgrimsson, melaju ke Rusia setelah mengalahkan Kosovo 2-0 pada babak kualifikasi Grup I, Senin (9/10/2017).

Dalam duel yang berlangsung di Laugardalsvollur itu, Islandia berhasil unggul lewat gol bintang Everton, Gylfi Sigurdsson dan Johann Gudmundsson. Kemenangan ini mengantar Islandia ke puncak klasemen Grup I dengan koleksi 22 poin dari 10 pertandingan.

Ini merupakan kali pertama Islandia melaju ke putaran final Piala Dunia. Sebelumnya, Islandia sempat mengejutkan jagat sepak bola Eropa setelah melaju babak perempat final Euro 2016. Dalam turnamen ini, Islandia menjadi David pembunuh Goliath. Sebab setelah menyingkirkan Belanda di kualifikasi, Islandia mendepak Inggris dari 16 besar.

Panama juga untuk pertama kalinya lolos ke Piala Dunia setelah menempati peringkat ketiga zona Concacaf. Panama menyingkirkan Amerika Serikat yang terpaksa finis di urutan kelima.

Di laga terakhir, Panama berhadapan dengan Kosta Rika. Bertanding di Estadio Rommel Fernández Gutiérrez, Panama sebenarnya sempat kebobolan lebih dulu lewat Johan Venegas. Namun Panama berbalik unggul lewat gol yang dicetak Gabriel Torres dan Roman Torres.

Keberhasilan langsung disambut gembira oleh pemerintah Panama. Presiden Panama, Juan Carlos Varela, bahkan mencanangkan hari libur nasional, Rabu (11/10/2017), atau sehari setelah Panama menang 2-1 atas Kosta Rika di laga penentuan.

Panama sebenarnya sudah mulai peruntungannya ke Piala Dunia sejak 1978 lalu. Namun belum sekalipun mereka berhasil lolos dari babak kualifikasi. Tim berjuluk Los Canaleros itu kalah bersaing dengan negara-negara sekelas Amerika Serikat, Meksiko, dan Kosta Rika. 

Panama sendiri saat ini masih menempati peringkat 60 FIFA. Tim yang bermarkas di Stadion Estadio Rommel Fernández ini ditangani pelatih asal Kolombia, Hernán Darío Gómez.