Piala Presiden 2018: Tantangan Persija

Tidak hanya sekedar lolos ke final, tahun ini salah seorang pemain asing Persija Jakarta, Marko Simic juga berhasil mencuri perhatian. Ketajaman pemain asal Kroasia itu semakin teruji dari laga ke laga. Saat ini, Super Simic bahkan memimpin daftar top scorer sementara Piala Presiden 2018 dengan koleksi 8 gol di mana empat gol dicetak pada babak semifinal. 

Simic merupakan target man andalan Persija. Dengan postur yang menjulang dan badan yang kekar, Simic sangat sulit dibendung saat menerjang pertahanan lawan. Sepakan dan tandukan yang akurat membuat keberadaannya di pertahanan lawan seakan jadi momok. 

Pertimbangan ini juga lah yang membuat pelatih Persija, Stefano Cugurra Teco, menurunkan Simic pada semifinal leg kedua semifinal, Senin sore. Namun pria asal Brasil itu tidak mau ambil resiko. Setelah mencetak gol ke gawang PSMS, Teco segera menarik Simic. Posisinya kemudian digantikan oleh striker legendaris Persija, Bambang Pamungkas. 

Keputusan ini tentu bukan tanpa alasan. Teco ingin Simic menghemat tenaga demi pertandingan yang tak kalah krusialnya dalam dua hari ke depan. Selain Simic. Teco juga menarik sejumlah pemain inti lainnya ketika pasukannya akhirnya unggul 1-0 atas PSMS. 

Setelah memastikan tempat di final Piala Presiden 2018, Teco memang tidak bisa bersantai sejenak. Sebaliknya, dia harus memutar otak untuk menghadapi tantangan yang lebih berat.

Seperti diketahui, selain Piala Presiden 2018, Persija juga harus tampil di Piala AFC 2017/18. Celakanya pertandingan pertama melawan klub negeri Jiran, Johor Darul Ta’zim (JDT), bakal berlangsung di kandang lawan, dua hari setelah leg kedua melawan Ayam Kinantan. 

Itu sebabnya, setelah mendepak PSMS dari semifinal, Persija segera bertolak ke Jakarta untuk melanjutkan penerbangan ke Singapura sebelum menuju Johor Bahru, Malaysia.  

"Kami hanya punya persiapan satu hari. Kami sudah berdiskusi dengan pemain. Yang paling siap bermain, itu akan main. Setelah ini kita konsentrasi ke Piala AFC,” ujar Teco pada konferensi pers setelah pertandingan di Stadion Manahan Solo, Senin (12/2/2018).

Teco belum bisa menyebutkan siapa saja pemain yang bakal tampil melawan JDT. Meski menyimpan sejumlah pilar inti saat bertemu PSMS, Teco tetap melihat kesiapan terakhir para pemainnya. Menurutnya, pemain dengan kondisi terbaik yang bakal tampil nantinya. 

"Kita akan lihat nanti siapa yang bermain di Piala AFC. Kita baru menyelesaikan pertandingan semifnal. Kita harus melihat pemain yang lebih siap,” ungkap Teco.

Tentu bukan perkara mudah menjalani dua pertandingan dengan jeda waktu yang tidak sampai sehari. Namun di sini-lah ketangguhan Persija diuji. Bila mampu melewatinya dengan mulus, kekuatan Persija di kompetisi sebenarnya tentu tak perlu diragukan lagi.