Piala Dunia 2018, Panggung Terakhir Lionel Messi

Lantaran alasan itu, Messi menilai bahwa laga di Piala Dunia 2018 di Rusia, sangat penting baginya. Ini adalah Piala Dunia edisi keempat di mana dia ambil bagian.

Tentu saja, Messi tidak ingin gagal lagi pada pada kesempatan ini. “Juara sekarang atau tidak sama sekali," kata Messi.

Ia mengatakan perhelatan akbar musim panas ini bisa menjadi kesempatan terakhirnya mengangkat trofi paling bergengsi di kancah sepak bola.

Namun Messi sadar, untuk memenuhi ambisinya, Argentina harus melalui perjalanan berat di Rusia. Ia pun menyebutkan tim-tim lain yang siap menjegal langkah Albiceleste. “Ada banyak tim yang lebih baik seperti Spanyol, Jerman, Brasil dan Prancis.”

Menariknya, Messi mengisyaratkan bakal pensiun usai gelaran Piala Dunia 2018. Dia ingin mengakhiri kariernya di pentas internasional bersama Argentina.

Sebenarnya, Messi sempat memutuskan gantung sepatu bersama Timnas Argentina usai kekalahan di final Copa America 2015. Namun setelah banyak desakan, Messi memutuskan untuk kembali.

Messi pada akhirnya hanya menepi singkat dari timnas setelah pelatih anyar Edgardo Bauza berhasil membujuknya untuk membatalkan niat pensiunnya dan kembali berseragam La Albiceleste. Messi pun mengakui dirinya merasa malu jika mengingat momen tersebut.

"Itu adalah keputusan yang saya buat di tengah panasnya suasana. Tetapi saya merasa malu setelah mengatakan bahwa saya ingin kembali ke timnas," kata Messi.

Berikut statistik Lionel Messi bersama Timnas Argentina sejak 17 Agustus 2005:

Main: 123

Menit bermain: 9.826

Gol: 61

Assist: 42

Kartu kuning: 7

Kartu merah: 1