Demi Melihat Messi di Piala Dunia, Pria India Ini Nekat Kayuh Sepeda ke Rusia

Bukan tanpa halangan, Francis terpaksa harus membeli sepeda baru di Dubai seharga USD 700 (sekitar Rp 9,6 juta), karena kendaraan kayuh miliknya tidak bisa dilanjutkan terbang ketika transit di Bandara Internasional Chhatrapati Shivaji di Mumbai.

Namun, kesedihan itu segera sirna ketika Francis memasuki pelabuhan Bandar Abbas di Iran pada 11 Maret.

"Ini adalah negara terindah di dunia dan orang-orangnya sangat ramah. Saya menghabiskan 45 hari di negara itu, tetapi tinggal di hotel hanya selama dua hari," katanya.

Francis hanya memiliki jatah pengeluaran sebesar USD 10 (sekitar Rp 141.000) per hari. Namun selama di Iran, ia mampu berhemat banyak karena banyak orang setempat yang mengundangnya makan bersama, dan bahkan menginap.

"Persepsi saya tentang Iran telah berubah. Saya menyadari bahwa Anda seharusnya tidak membentuk opini tentang sebuah negara berdasarkan geopolitiknya," katanya.

Pemberhentian berikutnya adalah Azerbaijan, di mana polisi perbatasan kesulitan memverifikasi dokumen perjalanannya, karena dia "kehilangan banyak berat badan dari kegiatan bersepeda konstan".

"Saya tidak terlihat seperti foto saya di paspor. Polisi menghabiskan lebih dari delapan jam untuk memverifikasi data saya, tetapi mereka berlaku baik kepada saya," cerita Francis.

Ketika Francis tiba di Georgia, ia ditolak oleh pihak imigrasi dan berpikir untuk mengubah rencana, sekitar setengah jalan ke Moskow.

"Saya memiliki semua dokumen tetapi masih tidak tahu mengapa saya ditolak masuk. Itu membuat saya dalam situasi genting karena saya memiliki visa masuk tunggal untuk Azerbaijan," katanya.

Fransiskus terjebak di "tanah tak bertuan" antara Georgia dan Azerbaijan selama sehari. Dia akhirnya diberi visa mendesak oleh Azerbaijan untuk masuk kembali.

"Saya kemudian harus mencari rute lain untuk masuk ke Rusia. Seseorang mengatakan kepada saya bahwa Azerbaijan berbagi perbatasan darat dengan wilayah Dagestan di Rusia," katanya.

"Saya pergi ke sana tanpa menyadari bahwa itu tidak dianggap aman. Tapi saya tidak punya pilihan untuk mundur dan saya memasuki Dagestan pada 5 Juni," lanjutnya bercerita.

Kendala bahasa menjadi masalah besar bagi Francis karena orang-orang jarang bisa berbicara bahasa Inggris di kawasan Dagestan.

"Orang-orang sangat terkejut melihat seorang India dengan sepeda memasuki area mereka. Sekali lagi, saya menggunakan bahasa universal sepakbola dan film untuk membuat orang-orang terbuka kepada saya."

Francis sekarang berhasil sampai ke Tambov, sebuah kota sekitar 460 kilometer di selatan Moskow melalui jalan darat. Dia harus berada di ibu kota Rusia pada 26 Juni, ketika berlangsungnya pertandingan antara Prancis versus Denmark.