Piala Dunia 2018: Sukses Kroasia adalah Pembuktian Negara Kecil

Perjalanan yang jauh lebih melelahkan harus dijalani Kroasia di fase knock out. Itu karena mereka harus melewati tiga laga fase gugur dengan bermain 120 menit. Di 16 besar, mereka menyingkirkan Denmark lewat adu penalti. Begitu pula saat mereka mendepak tuan rumah Rusia di 8 besar.

Mencapai semifinal, mereka harus bertemu salah satu tim yang difavoritkan, Inggris. Meski jadi underdog, Dewi Fortuna ternyata memihak kepada mereka. Hadangan Inggris pun dilewati dengan kemenangan 2-1 di babak tambahan.

Pada final Stadion Luzhniki, Moscow, Minggu (15/7/2018), tantangan lebih berat akan dihadapi anak asuh Zlatko Dalic. Mereka akan menghadapi Prancis yang melewati semua rintangan sejak fase grup dengan cara meyakinkan.

Meski begitu, tak semestinya pula Kroasia berkecil hati. Itu karena mereka memiliki materi pemain yang tak kalah meyakinkan. Saat ini Kroasia diperkuat pemain-pemain seperti Mario Mandzukic, Luka Modric, Ivan Perisic, Mateo Kovacic, Ivan Rakitic, hingga Dejan Lovren.

"Secara konsisten kini Kroasia, setelah beberapa tahun, menghasilkan tim yang memenuhi syarat dan sekarang mereka ada di final Piala Dunia. Saya sangat terkesan dengan itu untuk negara yang sangat kecil. Mereka telah menghasilkan banyak pemain hebat," kata Rodgers.

"Ini harus memberikan inspirasi bagus untuk negara-negara seperti Skotlandia karena mereka menunjukkan bahwa hal itu bisa dilakukan. Saya belum mempelajarinya secara pribadi. Ini bukan kebetulan. Mereka jelas memiliki semangat untuk bertarung," mantan pelatih Liverpool itu menambahkan.