Profil Tim Piala AFF 2018: Tugas Berat Menanti Thailand

Keempat pemain tersebut adalah Chanatip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan, dan Kawin Thamsatchanan. Padahal, dalam beberapa tahun terakhir mereka telah menjadi inti dari permainan hebat Thailand.

Alasan ketidakhadiran mereka adalah karena Piala AFF 2018 tidak masuk dalam kalender FIFA. Kebetulan, keempatnya bermain di klub Jepang dan Belgia yang tidak mau melepas pemainnya jika bukan untuk berlaga di pertandingan yang masuk kalender FIFA.

Ketidakhadiran mereka memang jadi kehilangan besar bagi Thailand. Tapi, masalah ini sudah diketahui pelatih Milovan Rajevac sejak awal melakukan persiapan. Dan Thailand tetap memiliki banyak pemain hebat untuk menggantikan peran mereka.

"Tanpa mereka, kami masih favorit dan saya percaya kepada para pemain lainnya. Mereka akan termotivasi karena jika tampil baik, mereka bisa menjadi bagian dari tim untuk Piala Asia," kata Rajevac, dikutip situs AFF.

"Kami mencoba mengembangkan setiap aspek dari permainan kami dan di sepak bola modern, yang terpenting adalah bisa bermain sama baiknya saat menyerang dan bertahan," ujar Rajevac.

Saat ini, ada 27 pemain yang sedang mengikuti pemusatan latihan (TC) Thailand menuju Piala AFF 2018. Dan memang benar, sebagian besar pemain yang dipanggil belum memiliki pengalaman bermain di Piala AFF. Namun, minimnya pengalaman bukan berarti mereka bisa mudah dikalahkan.

Meski begitu, Thailand tetaplah harus serius mempersiapkan diri sebaik mungkin. Pasalnya, lawan-lawan yang akan mereka hadapi di Grup B Piala AFF 2018 juga bukan lawan enteng. Tanpa mengecilkan peluang Timor Leste serta Singapura, Indonesia dan Filipina jelas akan jadi rival terkuat mereka.

Indonesia dan Filipina bertekad untuk melaju ke semifinal. Mereka pun sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin dengan membawa pemain-pemain hebat. Untuk Filipina, keseriusan mereka terbukti dari kehadiran Sven-Goran Eriksson. Mereka juga memiliki kepercayaan diri usai dipastikan lolos ke Piala Asia 2019.

Untung bagi Thailand, mereka pun hanya mendapat jadwal satu kali bermain di laga tandang. Dengan format baru, setiap tim memang mendapatkan jatah masing-masing dua laga kandang dan tandang. Khusus untuk Thailand, mereka yang seharusnya main sebagai tim tamu saat melawan Timor Leste justru akan tampil di Rajamangala Stadium.

Julukan: The War Elephants

Konfederasi: AFC (Asia)

Pelatih: Milovan Rajevac

Kapten: Chalempong Kerdkaew

Caps terbanyak: Kiatisuk Senamuang

Top scorer: Kiatisuk Senamuang

Stadion: Rajamangala Stadium

Ranking FIFA: 121

27 Pemain Thailand Menuju Piala AFF 2018

Kiper: Siwarak Tedsungnoen, Chatchai Budprom, Saranon Anuin, Kwanchai Suklom

Belakang: Pansa Hemviboon, Chalermpong Kerdkaew, Philip Roller, Korrakot Wiriyaudomsiri, Manuel Bihr, Mika Chunuonsee, Suphan Thongsong, Kevin Deeromram, Marco Ballini

Tengah: Pokklaw Anan, Tanaboon Kesarat, Sanrawat Dechmitr, Thitipan Puangchan, Sumanya Purusai, Nurul Sriyankem, Pakorn Prempak, Sasalak Haiprakhon, Anon Amorlerdsak, Ratthanakorn Maikami

Depan: Mongkol Tossakrai, Adisak Kraisorn, Chananan Pombuppha, Supchai Jaided

09 November 2018: Timor Leste vs Thailand

17 November 2018: Thailand vs Indonesia

21 November 2018: Filipina vs Thailand

25 November 2018: Thailand vs Singapura