HEADLINE: Persija Juara, Kerinduan 17 Tahun yang Terbayar

Kemenangan 2-1 atas Mitra Kukar memang menobatkan Persija jadi yang terbaik di ajang Liga 1 2018. Di klasemen akhir, Tim Macan Kemayoran mantap di pucak klasemen, dengan 62 poin, unggul satu poin dari PSM Makassar, pesaing terdekat mereka, yang juga rival utama Persija di Liga Indonesia 2001.

Pelatih Persija, Stefano Cugurra, membuka rahasia sukses Tim Macan Kemayoran. "Pemain Persija sangat kuat, kompak dan saling respek. Kita kerja sangat bagus. Tapi persija tetap konsisten sampai laga terakhir," ujar pria yang akrab disapa Teco ini.

Tak lupa, Teco juga memuji The Jakmania yang tak pernah berhenti mendukung mereka di setiap pertandingan, kandang bahkan tandang. "The Jakmania membawa semangat di stadion," dia menambahkan.

Namun, kesempatan berpesta tak mudah didapatkan Persija. Butuh perjuangan panjang dan melelahkan bagi Tim Macan Kemayoran sebelum mempersembahan trofi bergengsi ini kepada The Jakmania. Dan, dengan perfoma yang konsisten, mereka akhirnya mampu menuntaskan penantian 17 tahun itu.

Sejak sejak awal, mereka sempat terus berada di bawah bayang-bayang Persib dan PSM. Bahkan, setelah Persib merosot prestasinya karena sanksi, Persija masih harus menunggu terpelesetnya PSM, karena Tim Juku Eka yang ketika itu menyalipnya.

"Di sinilah kesabaran Persija diuji. Ternyata mereka mampu terus memberi tekanan pada PSM. Dan pekan ke-33 tekanan itu membuat PSM terpeleset. Dengan sisa satu pertandingan, Persija di atas kertas sudah juara," kata Freddy Muli, yang sempat melatih beberapa klub elite Indonesia.

Pekan ke-33 memang menjadi kunci. Saat itu, PSM Makassar hanya mampu bermain 0-0 lawan Bhayangkara FC. Sementara Persija menang 2-1 atas Bali United.

Sehingga mereka mampu menyalip dan merebut singgasana klasemen Liga 1 2018. Namun, sebelumnya, Persija terlebih dahulu menahan PSM 2-2 saat jadi tamu Tim Juku Eja di Makassar.

"Ini semua kerja keras selama setahun. Saya pikir ini melelahkan. Ini puncak keinginan saya sebagai pemain bola. Ini tidak lepas dari dukungan The Jakmania," ujar kapten Persija, Ismed Sofyan.

Tak hanya itu, perjuangan Persija makin berat lantaran sepanjang musim 2018, mereka tak memiliki kandang yang tetap. Selain GBK, sepanjang Liga 1 2018, Persija sempat menggunakan empat stadion berbeda.

Sebut saja Patriot di Bekasi, Wibawa Mukti (Cikarang), Sultan Agung (Bantul), serta PTIK di Jakarta. Namun, sekali lagi, mereka mampu mengenyampingkan ini semua untuk terus memberikan tekanan kepada para rival dan membuktikan diri sebagai yang terbaik di akhir musim.

"Memang tidak mudah buat Persija karena tidak ada kandang, tapi pemain punya mental yang bagus bermain di luar kandang kita. Ini kerja keras yang luar biasa. Kita fokus dan konsentrasi, harus bisa memenangkan setiap pertandingan," Ismed, 39 tahun, menambahkan.

Sukses Persija jadi juara pun akhirnya membuka mata pemerintah daerah. Sang Gubernur pun berjanji akan segera merealisasikan rencana pembangunan Stadion Bersih, Manusiawi, Berwibawa, untuk Persija. "Insya Allah dalam awal tahun bisa ground breaking dan mulai pembangunan," ujar Anies.