Kisah Tragis Keluarga Dunlop di Balapan Jalan Raya

Liputan6.com, Jakarta Kematian ayah, kakak, dan paman di lintasan balap menyisakan duka yang mendalam bagi Michael Dunlop. Namun rentetan insiden tragis ini tidak membuat pemuda Irlandia itu pensiun. Michael terus melaju di arena yang telah merenggut nyawa 3 kerabat dekatnya itu.

Keluarga Dunlop merupakan legenda balapan jalan raya yang mendebarkan. Diawali dari era kakak beradik, Joey dan Robert, tongkat estafet kejayaan klan Dunlop di lintasan balap sepeda motor kemudian diteruskan oleh William dan Michael--kakak beradik anak Robert Dunlop.

Joey Dunlop, merupakan rider paling sukses dalam sejarah Isle of Man Tourist Trophy (TT)--balapan motor tahunan yang digelar di kawasan Isle of Man sejak 1907. Berbeda dari balapan sepeda motor yang biasanya berlangsung di sirkuit, Isle of Man TT berlangsung di jalan raya. 

Semasa hidupnya, Joey telah memenangkan 26 balapan Isle of Man TT. Belum ada yang berhasil melewati rekor ini hingga saat ini. Sementara keponakannya, Michael Dunlop, berada di urutan ketiga daftar pembalap tersukses setelah mengantongi 18 kali kemenangan.  

Saudaranya Robert juga sangat populer di ajang ini. Meski prestasinya tidak terlalu menonjol, di Isle of TT, Robert piawai saat berhadapan dengan kamera yang membuatnya terkenal. 

Sepanjang kariernya, Robert hanya memenangkan lima seri balapan Isle o Man TT. Namun di ajang balap jalan raya lainnya, North West 200, dia berhasil mengantongi 15 kemenangan. 

Namun kesuksesan ini harus dibayar mahal. Kedua kakak-beradik itu tewas justru di panggung yang telah membesarkan namanya. Joey lebih dulu berpulang setelah sepeda motornya menabrak pohon saat mengikuti balapan di Estonia, 2 Juli 2000. Joey tewas di usia 48 tahun.

Robert menyusul delapan tahun kemudian. Setelah selamat dari kecelakaan maut pada tahun 1994, ajal menjemput Robert saat mengikuti ajang North West 200 bersama kedua anaknya, William dan Michael. Berawal dari kerusakan mesin saat latihan bebas, Robert terlempar dari sepeda motornya pada kecepatan 150 mil per jam. Akibat kejadian ini, Robert pun mengalami cedera yang sangat parah. Dia dilarikan ke rumah sakit, tapi nyawanya tidak tertolong lagi.

Kepergian ayah dan paman tidak membuat William dan Michael mundur dari lintasan balap. Sebaliknya, keduanya tetap tancap gas dan tampil di berbagai ajang balap jalan raya. 

Bahkan beberapa jam setelah ayahnya meninggal, mereka sudah kembali ke bengkel menata sepeda motornya untuk balapan. Teman dan kerabat berusaha mencegah, tapi keinginan mereka terlalu kuat untuk dibendung. Pihak panitia juga gagal mengurungkan niat mereka. 

"Banyak orang saat itu mengatakan, mereka harusnya tidak diizinkan balapan dan saya yakin setiap orang seperti itu, untuk alasan yang berbeda," kata Rev John Kirkpatrick, sosok yang dekat dengan Dunlop bersaudara seperti dilansir BBC. "Saya cari Michael dan berkata: Saya tidak ingin sesuatu terjadi padamu. Ibumu menunggu di rumah'. Tapi dia berlalu," katanya. 

Micahel memenangkan balapan tersebut dan mempersembahkannya kepada mendiang ayahnya. Setelah itu dia lalu pulang ke rumah tanpa merayakan kemenangannya itu.