Fase Grup Liga Champions Bukan Sekedar Formalitas

Persaingan grup Liga Champions kadang diabaikan karena tim dari negara besar hampir pasti lolos ke putaran berikutnya. Menggunakan kekuatan modal, mereka tanpa kesulitan menyisihkan tim asal negara kecil.

Statistik pun membuktikan itu. Guardian melaporkan, hanya ada satu nama yang mampu menyingkirkan tim dengan pendapatan tahunan lebih besar pada fase grup Liga Champions musim lalu.

Jumlah tersebut meningkat menjadi empat klub pada 2017/2018, sebelum kembali hanya menjadi satu tim di 2016/2017. Artinya, dari 48 tim terakhir yang mencapai babak gugur Liga Champions tiga edisi terakhir, hanya enam yang sukses memutarbalikkan logika finansial.

Namun, 'kejutan' itu juga tidak terasa besar. Pasalnya, salah satu tim yang melakukannya adalah Ajax Amsterdam terhadap SL Benfica (2018/2019). Tim lainnya adalah AS Roma yang melampaui Atletico Madrid (2017/2018).

Pertanyaan selanjutnya kini tertuju ke tim non-unggulan, apakah mereka mampu menjaga durabilitas untuk merepotkan para favorit di lima pertandingan berikutnya. Tentu tidak mudah melakukannya.

Yang jelas, pecinta sepak bola netral menanti sepak terjang mereka. Sudah terlalu lama dan jarang terjadi klub kecil menciptakan kisah Cinderella di Liga Champions.

Slavia Praha pernah melakukannya ketika mencapai perdelapan final 2003/2004 dengan menyisihkan Lazio dan Besiktas untuk mendampingi Chelsea sebagai wakil Grup G.

Sementara APOEL melaju hingga delapan besar usai menyisihkan tim-tim asal negara dengan tradisi sepak bola lebih besar.