Dulu Murid Kesayangan, Kini Franco Morbidelli Jadi Rival Berat Valentino Rossi

Liputan6.com, Urbino - Pembalap Monster Energy Yamaha MotoGP, Valentino Rossi, diketahui punya hubungan yang sangat erat dengan salah satu anak didiknya yang kini membela Petronas Yamaha SRT, Franco Morbidelli.

Bahkan, terkadang Rossi lebih dekat dengannya ketimbang dengan adiknya sendiri, Luca Marini. Kepada Speedweek, Rossi pun mengaku telah mengenal Morbidelli sejak anak-anak.

Mereka pertama kali bertemu pada tahun 2010, saat 'Franky' masih berusia 15 tahun. Kala itu, ayah Morbidelli mencari bantuan dan bimbingan ayah Valentino Rossi, Graziano Rossi, agar sang anak mendapatkan jenjang karier yang lebih layak.

Morbidelli pun menjadi rider junior pertama yang berlatih dengan Rossi, bahkan juga berlatih dengan mendiang Marco Simoncelli. Setelah Simoncelli meninggal dunia pada 2011, Rossi pun tercetus meluncurkan VR46 Riders Academy pada 2013 untuk lebih serius membantu para rider muda Italia, termasuk Morbidelli.

"Saya sudah kenal Franco selama 10 tahun. Ia rider pertama di Academy. Ibunya dari Brasil, ayahnya dari Roma. Ayah Franco adalah pembalap motor dan pindah ke Tavullia karena ingin Franco dapat peluang karier yang bagus. Ayah Franco bertanya pada ayah saya, Graziano, apakah memungkinkan untuk mendukung Franco," kisah Valentino Rossi.

Bersama Rossi, Morbidelli pun kerap berlatih motocross 450cc, dan kemudian turun di ajang FIM European Superstock 600 pada 2013, tahun di mana ayahnya meninggal dunia akibat bunuh diri. Sejak itu, hubungannya dengan Rossi kian erat, dan Morbidelli bahkan menganggap The Doctor sebagai kakaknya sendiri.