Bola Ganjil: Mussolini, Timnas Prancis, dan Charlton Athletic

Perwakilan Asosiasi Sepak Bola Prancis Henri Delaunay kemudian mencari rival baru. Dia melamar ke Belgia, Belanda, dan Jerman.

Prancis akhirnya mengamankan lawan tanding pada 9 April, dua hari sebelum pertandingan. Identitas tim itu tidak ada yang menduga karena Charlton Athletic. Hingga sekarang masih menjadi misteri mengapa hal ini bisa terjadi.

"Jelas pertandingan menghadapi Charlton Athletic tidak memiliki gengsi sama seperti laga yang melibatkan dua negara. Partai nanti kehilangan gairah yang membuat pemain mengerahkan segalanya karena mempertaruhkan kehormatan bangsa," tulis majalah olahraga Prancis, Match.

Meski begitu, The Addicks tetap dianggap sebagai rival kuat. Charlton Athletic pada waktu itu mencatatkan diri sebagai tim yang konsisten masuk papan atas Inggris, tidak seperti sekarang.

Laga tersebut berlangsung di Parc des Princes, Minggu, 11 April. The Addicks juga tidak maksimal. Mereka menjamu Huddersfield Town pada Sabtu malam. Usai pertandingan mereka berangkat dari London ke Dover, menyeberang selat menggunakan feri, berlabuh di Dunkirk dan dibawa ke Paris.

Tiba di hotel, pemain istirahat sejenak. Pelatih Jimmy Seed kemudian hanya membuat tiga pergantian dari tim yang meladeni Huddersfield. Namun mereka mampu berjaya 5-2.

Charlton Atletic unggul lewat dua gol cepat. Prancis sukses menyamakan skor sebelum jeda. Tim tamu lalu menang lewat tiga gol di 10 menit akhir.

"Mereka menunjukkan Prancis cara bermain efisien. Pergerakan bola sangat cepat. Dalam hitungan detik, tanpa usaha besar, Charlton Athletic bisa berubah dari mangsa jadi predator," tulis Match.

Kehadiran Charlton Athletic sebagai lawan Prancis sudah mengejutkan. Uniknya, laga sama hampir terulang.

Pada April 1939, duel Prancis melawan Jerman di Paris juga dibatalkan mendadak, kembali akibat alasan keamanan. Prancis lalu menghubungi teman lama mereka di Inggris.

Charlton Athletic pada awalnya mengiyakan. Namun, mereka akhirnya urung tampil karena harus bertamu ke markas Stoke City sehari sebelum laga. Masalah logistik terlalu besar.