Bola Ganjil: Mukjizat Middlesbrough setelah Hampir Punah

Dengan hutang sebesar dua juta poundsterling, jumlah yang tinggi pada waktu itu, Departemen Pajak Inggris menyeret Middlesbrough ke pengadilan pada Juli 1986.

Sebulan kemudian stadion milik klub disita dengan manajer Bruce Rioch dan 29 staf dipecat. Sementara nyaris seluruh anggota skuat pindah ke klub baru.

Middlesbrough butuh penyelamat. Beruntung pengusaha lokal bernama Steve Gibson mampu menciptakan konsorsium investor.

Dengan musim baru segera dimulai, Gibson dan koleganya menggelar rapat bersama otoritas kompetisi. Secara dramatis kedua pihak mencapai kesepakatan 10 menit sebelum pendaftaran ditutup.

Middlesbrough selamat. Namun, masalah lebih besar tetap muncul. Mereka harus mengisi tim dengan pemain. Akhirnya starting XI terbentuk mengandalkan pemain lokal yang lahir tidak jauh dari Ayresome Park.

Mengandalkan komposisi seadanya, Middlesbrough mampu mengimbangi Port Vale 2-2 di laga pembuka. Hasil tersebut mengawali performa impresif sembilan pertandingan tidak terkalahkan.

Dalam periode itu Boro mencatat kemenangan meyakinkan atas Wigan Athletic, Bury, dan Rotherham United.

Laju tidak terkalahkan jadi tren bagi Boro pada musim itu. Salah satunya tidak mencicipi hasil negatif pada 15 partai.

Mereka menutup kampanye dengan mengimbangi Wigan 0-0. Raihan satu angka dari laga ini cukup untuk membawa Middlesbrough promosi ke Divisi II sebagai runner-up dan membuat fans gembira.

Suporter masuk menyerbu lapangan dan berpesta bersama pemain. Sebuah selebrasi ideal mengingat kesulitan klub di awal kampanye.

Middlesbrough melanjutkan momentum pada musim berikutnya. Mereka kembali promosi usai menaklukkan Chelsea pada final play-off.

Setelah hampir tersapu dari peta, Middlesbrough mencapai kasta tertinggi hanya dalam dua musim. Sebuah prestasi fantastis yang sulit terulang. Terlebih mereka melakukannya dengan skuat penuh pemain lokal.