Punya Label Striker Terburuk, Sahabat Sadio Mane Kini Berseragam Bayern Munchen: Balasan untuk Kesetiaan Seorang Teman?

Sejauh ini belum ada tanggapan dari pihak klub maupun Mane terakit tudingan tersebut. Hanya saja, kedekatan hubungan Mane dan Azankpo tidak menutup kemungkinan hal itu bisa saja terjadi. 

Wartawan olahraga asal Ghana, Saddick Adams, lewat Twitter-nya, menjelaskan, kalau kedua pemain tersebut pertama kali bertemu saat mengikuti akademi sepak bola di Senegal beberapa tahun lalu. 

Saat melewati masa-masa penuh tantangan itu, Mane diceritakan pernah tinggal sekamar dengan Azankpo. Menurut Adams, mereka berbagai apa saja. Mulai dari makanan hingga pakaian. 

Mane kemudian bergabung dengan klub asal Prancis, Metz. Langkah ini kemudian diikuti Azankpo di mana persahabatan mereka terus terjalin dan kembali tinggal di ruangan yang sama. 

Karier Mane bersama Metz melesat. Bakatnya kemudian tercium klub-klub elite Eropa hingga akhirnya berhasil bergabung dengan RB Salzburg. Sayang, langkah Mane tidak diikuti Azankpo. Cedera membuat perkembangannya melambat. Setelah pulih dia bermain di Slowakia dan Luxemburg. Sementara Mane menjadi pemain elite yang memperkuat tim-tim sekelas Liverpool dan Southampton.

Meski terpisah jarak, menurut Adams, persahabatan keduanya tidak pernah putus. Mane dan Azankpo setiap hari kerap berkomunikasi lewat Facetime hingga akhirnya mereka bertemu lagi di Inggris.

Pada tahun 2019 lalu, Azankpo memperkuat Oldham yang hanya berjarak 45 menit dari Merseyside. 

Kedekatan Mane dan Azankpo juga terlihat saat Piala Afrika 2019 lalu. Saat itu kebetulan Senagal yang diperkuat Mane bertemu Benin bersama Azankpo. Dalam laga ini, Benin kalah 0-1. Meski demikian, Azankpo tetap menunggu hingga turnamen berakhir demi bisa pulang ke Inggris bareng Mane.  

Musim panas ini, Mane memutuskan pindah ke Bayern Munchen. Namun ke mana pun Mane pergi, Azankpo selalu menemani. Menurut laporan Goal, Azankpo yang memperkuat tim Prancis, Dunkerque, rela terbang ke Jerman untuk menyupiri Mane dan menemaninya tes medis di Bayern Munchen. 

Mane tidak menutupi persahabatannya dengan Azankpo. Bahkan saat menjadi pemenang Pemain Terbaik Afrika 2022, Mane memilih mendedikasikan pernghargaan itu kepada Azankpo. Dalam kata sambutannya, Mane menyebut Azankpo sebagai salah satu pilar dalam kehidupannya. 

Sebagai hasil dari persahabatan mereka yang luar biasa, Azankpo pun mendapat kesempatan untuk mengikui trial di Bayern Munchen II sebelum akhirnya resmi membubuhkan tanda tangan kontrak.