Timnas Indonesia U-22 Vs Thailand di Final SEA Games 2023 : Adu Cerdik Indra Sjafri dan Issara Sritaro, Siapa Lebih Menjanjikan?

Nama Indra Sjafri mulai dikenal ketika ia dipercaya untuk melatih Timnas Indonesia U-16 yang saat itu akan tampil di babak penyisihan Piala Asia U16 di Thailand. Sayang perjuangan pelatih berusia 60 tahun itu harus terhenti dan Garuda Muda gagal mempersembahkan gelar juara.

Pencapaian paling besarnya adalah ketika ia berhasil menuntun Timnas Indonesia U-19 menjuarai Piala AFF U19 pada tahun 2013. Pelatih yang dulunya bermain sebagai gelandang ini sukses membawa Evan Dimas dan rekan-rekannya membungkam Vietnam pada babak final melalui drama adu penalti dengan skor 7-6. Gelar juara tersebut merupakan gelar pertama Indonesia sejak 22 tahun terakhir di mana Indonesia tidak meraih satupun gelar juara baik di level Asia Tenggara maupun level yang lebih tinggi.

Kemudian pada tahun 2014, ia melanjutkan karir kepelatihannya dengan menukangi Bali United hingga tahun 2017 sebelum akhirnya kembali melatih Timnas Indonesia U-19 dan U-23. Sejak 2020 hingga saat ini, Sjafri menjabat sebagai Direktur Teknik di Timnas Indonesia dan untuk sementara waktu melatih Timnas Indonesia U-22 selama mengikuti ajang SEA Games 2023.

Sangat kontras dari Indra Sjafri, reka jejak kepelatihan Issara Sritaro kurang bersinar. Ia mengawali karirnya sebagai pelatih klub kasta kedua Thailand Chainat FC pada tahun 2010 hingga 2012. Sempat hiatus dari dunia kepelatihan, Sritaro kembali dipercaya untuk melatih klub Thai League 1 Army United FC pada tahun 2015. Di sana ia hanya bertahan selama empat bulan sebelum akhirnya kembali ke Chainat FC.

Karirnya di Timnas Thailand berawal dari asisten pelatih Timnas Thailand U-23 pada tahun 2016. Kemudian mulai dipercaya menjadi pelatih kepala timnas U-18 dan U-19 pada tahun 2018. Hingga akhirnya sejak November 2022 lalu, sosok berusia 43 tahun tersebut dipercaya untuk menukangi timnas U-22 dan U-23. 

Final SEA Games 2023 menjadi gerbang menuju trofi pertama premium pertamanya. Dan ambisi pelatih muda itu akan diuji oleh pengalaman segudang Indra Sjafri malam ini.