Newcastle United Akhiri Penantian 20 Tahun Lolos Liga Champions, Eddie Howe Akui Tak Menyangka

Dilansir dari BBC, Newcaslte memang sempat berjuang di zona degradasi musim lalu. Namun, titik balik The Magpies dimulai ketika konsorsium Arab Saudi, Public Investment Fund (PIF), mengumumkan pembelian klub pada 7 Oktober 2021.

Setelahnya, The Magpies melakukan pergantian manajer. Steve Bruce dipecat 13 hari berselang, lalu akhirnya digantikan oleh Howe pada bulan Desember.

Newcastle pun punya lebih banyak ruang utnuk mengeluarkan dana di bursa transfer. BBC mencatat klub besutan Eddie Howe menghabiskan 85 juta poundsterling untuk mengontrak   Kieran Trippier, Chris Wood, Bruno Guimaraes, Dan Burn.

Cara itu rupanya efektif untuk membantu klub bangkit mendekati pengujung musim, hingga finis di urutan ke-11 klasemen Liga Inggris 2021/2022.

Newcastle lantas meroket pada kompetisi 2022/2023. Dari total 37 pertandingan yang dilakoni, The Magpies sanggup menorehkan 19 kemenangan, 13 hasil imbang, dan hanya kalah 5 kali, sehingga duduk di peringkat tiga tabel sementara.

Catatan ini sekaligus mengantar Newcastle mengakhiri penantian 20 tahun untuk lolos ke Liga Champions. Seperti diketahui, klub yang bermarkas di St. James’ Park itu terakhir kali menorehkan pencapaian serupa pada musim 2003/2004.

Adapun Newcastle kala itu sempat kesulitan menandingi pesaing-pesaingnya di fase grup. The Magpies kalah dalam tiga laga perdana melawan Dynamo Kyiv, Feyenoord, dan Juventus. Beruntung situasi ini mampu dibalikkan di laga-laga selanjutnya.

Newcastle balik memetik kemenangan atas Juventus, Dynamo Kyiv dan Feyenoord, sekaligus mengamankan tiket ke fase grup kedua (16 besar), yang diisi oleh klub-klub raksasa sekelas Barcelona hingga Inter Milan.

Usai keberhasilan ini, Eddie Howe berkesempatan menambah kekuatan skuadnya dalam bursa transfer musim panas. Kendati demikian, juru taktik berusia 45 tahun itu berkomitmen bakal membuat manuver yang bijak dalam hal pembelian pemain baru.

“Kami harus merekrut dengan bijak, seperti yang sudah kami lakukan di setiap jendela transfer hingga saat ini. Ini akan menjadi yang terberat bagi kami,” tutur sang pelatih, mengutip laporan BBC.

“Kami akan memikirkan (kompetisi) musim depan selama musim panas. Kami tidak ingin pergi jauh dari apa yang sudah kami lakukan. Kami realistis dan menyadari bahwa akan ada lebih banyak pertandingan (di masa mendatang), dan itu merupakan tantangan,” tandasnya.