Dongkrak Popularitas Sepak Bola di AS, Lionel Messi Jadi Atlet Terbaik Time Edisi 2023

Sebelum hijrah ke Inter Miami, Messi ternyata hampir hengkang ke Manchester City. Hal tersebut terungkap dalam buku baru berjudul, "Tuhan Selamatkan Pep" yang ditulis oleh Marti Perarnau, seorang jurnalis yang memiliki akses ke bos Manchester City, Pep Guardiola.

Messi dikabarkan sempat menghubungi teman lamanya, Sergio Aguero, untuk menanyakan berapa lama Guardiola akan bertahan di Stadion Etihad.

Dia kemudian menghubungi manajemen Catalana dan keduanya mengatur untuk bertemu di rumah Messi di Barcelona.

Messi tentu saja sangat menyadari metode kepelatihan Guardiola. Namun, mantan pelatih Bayern Munchen itu disebut-sebut menjelaskan bagaimana keadaan telah sedikit berubah.

"Di Manchester kami berlatih sangat keras dan saya melakukan pembicaraan taktis yang panjang. Mungkin Anda akan bosan."

Namun pemain Argentina itu mengaku tidak merasa terganggu dan menjawab: "Saya akan berlatih keras, saya tidak khawatir. Saya akan bertahan dengan semua yang Anda lakukan."

Guardiola pada akhirnya mengambil keputusan untuk tidak menuruti permintaan Messi dengan menyebut faktor usia. "Leo, kita sudah bertambah tua. Mungkin kita tidak tahan lagi satu sama lain."

Peristiwa ini terjadi pada 2020 setelah Barcelona disingkirkan secara memalukan oleh Bayern Munchen di Liga Champions. Messi mulai memikirkan masa depannya di Camp Nou meski masih memiliki sisa satu tahun di kontraknya.

Messi akhirnya bertahan selama satu musim lagi bersama Barca dan menjadi pencetak gol terbanyak di La Liga.

Dia mengangkat trofi Copa del Rey tetapi aturan gaji di La Liga membuat Blaugrana tidak mampu mempertahankannya sehingga dia berangkat ke Paris Saint-Germain, di mana dia menghabiskan dua musim sebelum memulai babak baru bersama Inter Miami.