HEADLINE: Timnas Indonesia vs Vietnam di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, Pertaruhan Harga Diri Garuda?

Secara realistis, peluang Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026 sangat kecil. Meski kontestan turnamen utama kini bertambah menjadi 48, level Indonesia masih di bawah raksasa-raksasa dari Asia Timur dan Asia Barat, plus Australia.

Terlebih jika melihat sejarah. Tercatat sebagai negara Asia pertama yang mengikuti Piala Dunia, meski masih berstatus jajahan Belanda pada 1938, Indonesia selalu gagal mencapai fase-fase akhir kualifikasi. Rapor pada dua kali terakhir Merah Putih coba mengikuti Piala Dunia bisa jadi contoh.

Pada perjalanan menuju edisi 2014, Indonesia menyisihkan Turkmenistan dengan agregat 5-4 pada putaran kedua kualifikasi zona Asia demi melaju ke fase berikutnya. Sayang, setelahnya Tim Garuda selalu tumbang pada persaingan Grup E melawan Iran, Qatar, dan Bahrain. Timnas bahkan cuma mampu mencetak tiga gol dan kebobolan 26 kali.

Indonesia kemudian tidak memiliki kans berjuang merebut tiket Piala Dunia 2018 karena terjerat sanksi FIFA. Momen berikutnya pun hadir di Piala Dunia 2022.

Kali ini, Indonesia masuk Grup G di putaran kedua kualifikasi bersama Uni Emirat Arab, Vietnam, Malaysia, dan Thailand. Lagi-lagi Indonesia terdampar di urutan buncit karena cuma memetik satu angka. Padahal mayoritas rival saat itu berasal dari Asia Tenggara.

Namun, sejarah tersebut tidak boleh mengecilkan hati Indonesia untuk mewujudkan mimpi besar di masa depan. Dan kemenangan atas Vietnam, Kamis (21/3/2024), bisa jadi titik awal demi mencapainya.

Nada sumbang sudah muncul dari perjuangan Indonesia memperbaiki kinerja di panggung sepak bola internasional. Publik dalam negeri masih kurang sreg melihat banyaknya pemain naturalisasi yang datang.

Para rival pun ikut melancarkan kritik. Salah satu pemain Vietnam, Do Duy Manh, menyindir dengan mengaku tidak tahu bakal menghadapi Indonesia atau Belanda melihat sebagian besar pemain naturalisasi Merah Putih berasal dari Negeri Kincir Angin.

Kenyataannya, praktik merekrut pemain naturalisasi juga dilakukan negara-negara besar sepak bola sejak beberapa dekade silam. Termasuk di dalamnya negara-negara dengan nilai patriotisme tinggi, di antaranya Italia dan Jerman. 

Italia mendobrak tradisi ketika merekrut Mauro Camoranesi pada 2003. Sedangkan sebelum kehadiran Gerald Asamoah di awal abad ke-21, Jerman ternyata pernah mengandalkan pemain berdarah Afrika Erwin Kostedde dan Jimmy Hartwig di 1970-an.

Pesaing Indonesia di kawasan regional juga menerapkan strategi serupa. Daniel Bennett, Aleksandar Duric, hingga Agu Casmir adalah kunci sukses Singapura menjuarai Piala AFF. 

Malaysia kini memiliki Daniel Ting, Endrick, Stuart Wilkin, Nooa Laine, Paulo Josue, Darren Lok, hingga Romel Morales. Thailand juga tidak malu merekrut Elias Dolah, Nicholas Mickelson, Tristan Do, atau Manuel Bihr demi menambah kualitas tim.

Dengan batas-batas geografis semakin memudar, tidak salah jika PSSI coba menemukan pemain berdarah Indonesia di luar negeri sebanyak mungkin. 

"Mungkin saya bisa bilang bahwa zaman sekarang sudah merupakan era global. Apalagi kalau melihat Sandy (Walsh) yang ada di sebelah kita, di dalam tubuh dia pun ada darah Indonesia," ucap pelatih Indonesia Shin Tae-yong.

"Saya juga menegaskan bahwa kalau (pemain) tidak ada darah Indonesia, tidak mungkin mereka dinaturalisasi. Jadi jangan ada yang salah sangka soal ini."

"Intinya, semua pemain yang dinaturalisasi sudah punya darah Indonesia. Untuk itu mereka layak dapat paspor Indonesia dan layak mengenakan lambang Garuda di dada," tandas juru taktik asal Korea Selatan itu

Pelatih Vietnam Philippe Troussier nyatanya juga sepaham dengan Shin Tae-yong. Pria berusia 68 tahun itu menilai strategi naturalisasi memang bisa membawa efek positif buat tim nasional.

Troussier bahkan berharap The Golden Star dalam beberapa tahun ke depan dapat mengikuti langkah berani Timnas Indonesia. Pasalnya hingga kini Vietnam masih sepenuhnya mengandalkan pemain lokal saat tampil di panggung internasional.

"Untuk sekarang, strategi (naturalisasi) juga diterapkan oleh Malaysia, Indonesia, dan Thailand. Namun di Vietnam, kami tidak menggunakan potensi (dari pemain keturunan). Makanya kami mulai kehilangan kepemimpinan (dominasi) di Asia Tenggara," ucap Troussier pada konferensi pers pra pertandingan di SUGBK, Rabu (20/3/2024).

"Kami sebenarnya juga sudah mencoba melihat beberapa kandidat (naturalisasi), tetapi kami harus tetap menghormati politik di Vietnam, saya tidak ingin memburu-buru mereka. Saya berharap di masa depan, akan ada satu atau dua pemain (naturalisasi) yang didatangkan ke Vietnam supaya bisa meningkatkan kualitas tim dan memotivasi para pemain lokal," tandas dia.