Masa Depan Thomas Partey di Titik Kritis, Barcelona dan Atletico Madrid Mengintai

Sementara itu, pesona Liga Pro Saudi juga magnet kuat bagi Partey. Tawaran gaji berlipat ganda dari klub-klub Timur Tengah bisa jadi godaan yang sulit ditolak oleh pemain berusia 31 tahun tersebut.

Juventus sempat dikaitkan dengan Partey pada bursa transfer musim panas lalu. Namun, Si Nyonya Tua kini diprediksi akan fokus menyambut comeback Paul Pogba, yang dikabarkan bisa kembali merumput pada Maret mendatang setelah sanksi dopingnya dipangkas menjadi 18 bulan.

Selama empat tahun membela Arsenal, Partey telah menyumbang enam gol dan empat assist dalam 124 penampilannya. Mikel Arteta, sang arsitek The Gunners, memuji kebugaran sang gelandang pasca jeda musim panas. "Ia kembali dalam kondisi terbaiknya yang pernah saya lihat," ujar Arteta.

"Thomas adalah aset berharga bagi kami, dan ia membuktikannya pekan demi pekan. Ia mengawali musim dengan performa impresif dan tingkat kebugaran optimal. Cara ia kembali pasca liburan mungkin dalam kondisi terpuncaknya, yang tentu sangat membantu tim," tambah Arteta.

Manajer asal Spanyol itu juga menekankan pentingnya manajemen beban kerja untuk Partey. "Kami telah mengatur menit bermainnya dengan cermat, dan Thomas sendiri berupaya keras menjaga kondisi fisiknya. Kini tantangannya adalah mempertahankan performa prima ini," pungkas Arteta, dilanir dari SportsMole.

Arsenal tentu masih merasakan getirnya pengalaman tahun 2020, saat Arsenal kehilangan beberapa pemain bintang tanpa mendapat kompensasi sepeserpun. Kasus Mesut Ozil dan Shkodran Mustafi menjadi pelajaran pahit bagi manajemen klub, meskipun pemutusan kontrak mereka dianggap sebagai langkah yang bijak ketimbang membiarkan situasi memburuk. 

Namun, prospek kehilangan Partey secara cuma-cuma tentu akan menjadi pukulan telak bagi sisi finansial klub. Tak heran, opsi pemberian kontrak baru, meski hanya untuk melindungi nilai aset, patut dipertimbangkan oleh jajaran direksi Arsenal.

Sejak awal musim 2022/2023, performa Partey memang lebih banyak diwarnai stagnasi ketimbang progres signifikan. Catatan riwayat cedera yang mengkhawatirkan, ditambah fakta bahwa ia akan menginjak usia 32 tahun musim depan, membuat upaya mempertahankannya terasa kurang masuk akal dari sudut pandang olahraga.

Dilema ini menempatkan Arsenal di persimpangan sulit. Di satu sisi, mereka tak ingin mengulang kesalahan masa lalu dengan membiarkan aset berharga pergi begitu saja. Namun di sisi lain, keputusan untuk mempertahankan pemain yang usianya terus bertambah juga bisa menjadi bumerang bagi ambisi klub.