Arsenal Ditahan Liverpool, Bukayo Saka Tetap Masuk Buku Rekor Klub

Si pilar timnas Inggris ini berhasil mengemas total 62 gol dan 60 assist dari 237 penampilan perdananya bersama Arsenal. Namun, kegembiraan gol pembuka Saka tak bertahan lama sampai sang kapten Virgil van Dijk berhasil menanduk bola dari situasi tendangan sudut untuk menyamakan kedudukan. 

Setelah Liverpool berhasil membobol pertahanan Arsenal lewat bola mati, The Gunners langsung membalas dengan cara serupa. Umpan cantik Declan Rice dari tendangan bebas berhasil dikonversi oleh Mikel Merino lewat sundulan tajam, yang sekaligus menjadi gol perdananya di bawah asuhan juru taktik Mikel Arteta.

Gol spektakuler pemain Spanyol itu merupakan buah manis dari dominasi Arsenal di babak pertama melawan pasukan Arne Slot. Namun, setelah Gabriel Magalhaes dan Jurrien Timber terpaksa angkat kaki dari lapangan, The Gunners tampak seperti tim yang kehilangan kompas.

Liverpool terus menggempur lini belakang dadakan Arsenal yang diisi Ben White, Thomas Partey, Jakub Kiwior dan Myles Lewis-Skelly. Serangan bertubi-tubi The Reds akhirnya membuahkan hasil saat Mohamed Salah berhasil menghujamkan gol penyeimbang kedua.

Supersub Arsenal, Gabriel Jesus sempat membuat stadion bergemuruh dengan gol di penghujung laga, namun wasit membatalkannya. Frustasi semakin memuncak ketika pemain asal Brasil itu justru diganjar kartu kuning setelah protes keras karena The Gunners tidak mendapatkan tendangan sudut di momen krusialnya.

Gemuruh sorak-sorai akan membahana di kota Manchester pada Minggu malam, menyusul hasil seri antara Arsenal dan Liverpool yang mengantarkan Manchester City ke singgasana Liga Premier. Skuad asuhan Pep Guardiola kini mengungguli tim besutan Arne Slot dengan selisih tipis satu poin.

Sementara itu, The Gunners berhasil merangkak naik ke peringkat ketiga, menggeser Aston Villa dan Chelsea. Namun, mereka kini menghadapi tantangan berat untuk mengejar ketertinggalan lima poin dari The Citizens dan empat poin dari The Reds yang bertengger di posisi runner-up.

Meski sempat dirundung kekecewaan di menit akhir, Arsenal patut berbangga karena berhasil mencatatkan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir Premier League menghadapi Liverpool. The Reds sendiri belum mampu menaklukkan anak asuh Mikel Arteta di kasta tertinggi sejak musim 2021-22.

Kedua tim kini mengalihkan fokusnya ke ajang Piala EFL. Liverpool selaku juara bertahan akan melakoni laga tandang ke markas Brighton & Hove Albion pada Rabu malam, bersamaan dengan duel Arsenal yang akan menggempur Preston North End.