Pukulan Ganda untuk Arsenal, Cedera Bukayo Saka dan Saga Nico Williams

Sebelum Bayern Munich dan Arsenal memasuki perburuan, Barcelona sudah lama mengawasi Nico Williams. Reputasi pemain ini kian meroket setelah menjadi pahlawan Spanyol di Euro 2024, cemerlang mengisi pos sayap kiri.

Kecepatan luar biasa menjadi senjata utama Williams. Gaya bermainnya yang eksplosif, ditambah kemampuan memanfaatkan umpan langsung, menjadikannya ancaman konstan bagi pertahanan lawan.

Musim lalu menjadi bukti kesempurnaan talentanya. Di usia 22 tahun, Williams berkontribusi besar membawa Athletic Bilbao finis kelima di La Liga dan meraih Copa del Rey yakni trofi pertama klub dalam 40 tahun. Statistiknya mengesankan, delapan gol dan 16 assist dari 37 penampilan.

Meski produktivitasnya sedikit menurun musim ini yaitu dua gol dan lima assist dalam 23 penampilan, hal ini wajar mengingat usianya yang masih muda dan proses pendewasaan yang tengah berlangsung.

Klausul pelepasan 47 juta poundsterling yang tersemat dalam kontraknya terasa wajar untuk pemain sekelasnya. Tak heran jika klub-klub elite Eropa berlomba mendapatkan tanda tangannya.

Di bawah kepemimpinan Mikel Arteta, Arsenal telah mengeluarkan dana fantastis 700 juta poundsterling untuk belanja pemain. Namun ironis, The Gunners justru tampak kekurangan opsi di lini serang.

Bukayo Saka menjadi tulang punggung tim dengan lima gol dan 10 assist di Liga Premier musim ini. Fakta mengejutkan karena tak ada pemain Arsenal lain yang mampu melampaui delapan kontribusi gol langsung yakni statistik yang mengkhawatirkan untuk klub sebesar Arsenal.

Kritik pun mulai berdatangan. Arsenal dianggap terlalu bergantung pada bola mati dan kurang kreatif dalam permainan terbuka. Absennya Saka, yang merupakan eksekutor utama set-piece tim, bisa menjadi bencana, terutama menjelang pertandingan krusial melawan Manchester City dan Tottenham Hotspur.

Meski transfer Januari selalu penuh risiko dan berpotensi memakan biaya besar, Arsenal tampaknya tidak punya pilihan. Tanpa penguatan di bursa musim dingin, peluang mereka meraih gelar Liga Premier bisa menguap begitu saja.