Profil Maarten Paes, Benteng Terakhir Garuda yang Siap Ukir Sejarah di Timnas Indonesia

Perjalanan karier Maarten Paes dimulai dari akademi NEC Nijmegen di Belanda, klub kota kelahirannya. Bakatnya terlihat sejak muda, membuatnya dipromosikan ke tim utama NEC pada 2018. Selama dua musim, Paes tampil sebanyak 48 kali dan menunjukkan konsistensi yang baik sebagai kiper muda. Sebelum akhirnya menarik perhatian FC Utrecht, yang merekrutnya pada 2018.

Paes kemudian hijrah ke Major League Soccer bergabung dengan FC Dallas pada Januari 2022. Awalnya sebagai pemain pinjaman, penampilan impresifnya membuat FC Dallas mempermanenkan statusnya pada Juli 2022 dengan kontrak hingga 2025.

Statistik Paes musim lalu mengesankan dengan 12 clean sheet dari 34 pertandingan bersama FC Dallas. Persentase penyelamatannya mencapai 72 persen, salah satu yang tertinggi di MLS. Kemampuan mengantisipasi bola berbahaya menjadi kekuatan utama kiper ini.

Pemanggilan Paes tidak tanpa tantangan. Kiper ini akan menghadapi ekspektasi tinggi dan tekanan media. Sebagai wajah baru, ia harus beradaptasi cepat dengan strategi permainan dan membangun chemistry dengan para pemain bertahan.

Jalur kualifikasi Piala Dunia 2026 akan sulit dengan jadwal padat dan lawan-lawan tangguh. Sebagai salah satu dari empat kiper yang dipanggil, Paes harus siap kapanpun diperlukan, baik sebagai pilihan utama maupun cadangan.

Bergabungnya Paes dengan skuad Garuda terjadi di momen krusial, saat Indonesia sedang berjuang di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Timnas Indonesia masih memiliki empat pertandingan tersisa melawan Bahrain, Australia, China, dan Jepang.

Posisi Indonesia saat ini berada di urutan ketiga grup dengan enam poin, hanya terpaut satu poin dari Australia yang menempatkan posisi kedua. Peluang Indonesia lolos ke Piala Dunia untuk pertama kali setelah merdeka sangat terbuka.

Hadirnya Paes juga diharapkan bisa memberikan transfer pengetahuan kepada kiper-kiper lokal Indonesia. Pengalamannya bermain di liga top Eropa dan Amerika akan menjadi pelajaran berharga bagi para kiper muda. "Saya siap berbagi pengalaman dengan rekan-rekan setim. Kita semua punya tujuan yang sama yaitu mengharumkan nama Indonesia di kancah internasional," ungkapnya.

Harapan besar kini bertumpu pada Paes dan seluruh tim untuk melewati kualifikasi dan lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Bagi Paes, ini kesempatan mengukir sejarah dan membuktikan dirinya sebagai salah satu kiper terbaik di Tanah Air.